Llevando la sal al mar 1, el FC de la Pen�nsula Vald�s

En la Pen�nsula Vald�s al nordeste de Puerto Madryn, se ubican unas salinas grandes bajo el nivel del mar (vea la fotograf�a arriba). En 1900 el Se�or Ernesto Piaggio obtuvo una concesi�n gubernamental para construir un ferrocarril de trocha 76cm desde Puerto Pir�mides a la Salina Grande a una distancia de 34km (1). Se inaugur� la l�nea en junio de 1901 y se transfiri� a la empresa salinera Ferro y Piaggio que pertenec�a al Se�or Piaggio y a los hermanos Alejandro y Jos� Ferro, tambi�n dos a�os m�s tarde, al Se�or Munno. Los hermanos Ferro eran los propietarios de la estancia m�s grande en la regi�n que es, hasta hoy, propiedad de la familia Ferro. En el futuro la empresa La Salinera Argentina, se transfiri� a la compa��a Piaggio y C�a.

Un poco confundiendo, el Se�or E. Piaggio solicit� y fue concedido en 1904 una concesi�n para un ferrocarril entre las salinas hasta un puerto alternativo, San Jos� al lado norte del istmo. (2) No hay evidencia que se comenzaron obras. Es posible que fuera una de las propuestas con la intenci�n de persuadir otra persona en lugar de ser construida.

La compa��a ten�a la concesi�n de 15.000 hect�reas de Salina Chica pero eran suyas unas 25 hect�reas de Salina Grande que era explotada para sal de mesa. En los mejores a�os se sacaba hasta 12.000 toneladas.

El mapa de abajo muestra la pen�nsula y el ferrocarril delineado por la l�nea roja. Este, y parte de escala m�s grande (m�s abajo), eran extra�das de un mapa de propiedad de terrenos chubutenses de los a�os 1920. (3)

Una locomotora y su tren en las salinas. Se ven montones de sal.

La ruta
En primer parte el ferrocarril ten�a que subir fuera de la salina, antes de atravesar la cima plana de la pen�nsula y finalmente describir un descenso lento al hueco en que est� el peque�o puerto de Puerto Pir�mides. Este estaba sobre una plataforma de roca natural. En el final la l�nea ten�a un taller y un tri�ngulo para cambiar el sentido de las m�quinas. En total la l�nea era de 32,357km. de longitud.

Una foto de 1930, siguiendo la clausura del ferrocarril, pero antes de ser desarmada, en la direcci�n opuesta desde el muelle hasta tierra adentra. Est� visible una v�a abajo a la derecha de la foto, pero ninguna arriba sobre el saliente a la izquierda.

En la fotograf�a de abajo, se ve la traza pasar por el fondo del bajo donde est� el puerto. Su ruta va desde la izquierda abajo hacia la derecha al medio terminando arriba a la izquierda en el muelle.

Para confundir la situaci�n la carta n�utica del Almirantazgo brit�nico (Carta N� 3226, edici�n de 1931) muestra la l�nea subiendo al norte antes de dirigirse al este. Esta carta tiene su fuente topogr�fica en un mapa del Gobierno argentino de 1917.

Otra foto de 1930, mirando abajo desde el este hacia el cuenco que contiene Puerto Pir�mides (13). Se ve el ripio de hoy subiendo por un pendiente uniformo a la derecha de la foto. Es posible que fuera la ruta del ferrocarril pero es muy empinado para una l�nea sin cremalera.

Est� debajo parte agrandada del mapa propietario de arriba. Se ve el ferrocarril como una l�nea alternando entre blanco y negra, saliendo de Puerto Pir�mides hacia el este y curvando hasta el este sud este en la mayor parte al lado sur de la carretera vieja hasta la salina. Hay dos estaciones intermedias antes la �ltima curva al nordeste a la entrada a la bajada de la salina. Los apellidos Piaggio y Ferro, los propietarios principales del ferrocarril son notados como los due�os de unos terrenos.

Se ve desde el sur la bah�a de Puerto Pir�mides, su cuenca y la meseta plana de la pen�nsula. El muelle estaba a la izquierda (oeste) lado de la bah�a y el ferrocarril ten�a su rumbo desde all� por la tierra baja antes su ascenso al este.

Locomotoras, vagones y un coche
El ferrocarril ten�a cinco m�quinas (4)
 

Rodelaje	Fabricante y n�mero	Fecha	Notas
0-4-0T	Krauss 2249	1890	Previamente asumida usado por otro propietario, porque fue construida una d�cada antes la construcci�n del FC Pen�nsula Vald�s. En las listas de fabrica de O y K publicadas (5) est� notada como enviada v�a Arthur Koppel con el nombre "Coronel Orzabal", pero nadie se a donde. La colina al este de Puerto Pir�mides al lado de la traza a la salina es denominada "Cerro Olaz�bal". Es posible que este fuera el nombre de la m�quina con ortograf�a incorrecto; que fue enviada directamente a este ferrocarril; y que el ferrocarril estaba durante muchos a�os previa la fecha de la concesi�n oficial.
0-6-0T	Jung 451	1900	Notas Comprada nueva v�a Arthur Koppel, Berl�n. 40cv, 7,4 toneladas. Construido para una trocha de 75cm no 76cm (6).
�0-6-0T o 0-6-2T?	O & K 3 m�quinas desconocidas		Est� confusi�n aqu�. Se cita una como O y K N� 1351 de 1904, pero �sta era una 0-4-0T de trocha 60cm. Han atribuido los restos de la 0-4-0T que est�n en Puerto Pir�mides a esta m�quina, pero es m�s seguro que son de la Krauss 0-4-0T N� 2249 notada arriba. M�quinas 0-6-0 no identificadas de trocha 75cm enviadas a la Argentina entre 1904 y 1915 incluyen N� 1280, 1492 y 3205. Como uno de los acreedores del ferrocarril al tiempo de su clausura era la empresa, Duhncrack und sohn, que era agente para O y K, es probable que �l era el agente para las �ltimas m�quinas.

Hab�a tres (�o cuatro?) estaciones, y obviamente eran usadas como en un verdadero ferrocarril de pasajeros. Porque adem�s de diez vagones con boguies hab�a tambi�n un coche de pasajeros. Una lista de 1903 sugiere que estaban hasta treinta vagones en total y un furg�n (7). Las cifras del tr�fico en 1902 citadas en el mismo informe eran 2.330 toneladas de carga y ning�n pasajero.

Informes contradictorios notan rieles de peso 3, 5 y 7 kgs. por metro o 10, 15 y 27 kgs. Los �ltimos parecen ser los m�s seguros; se encuentran en el volumen de la Estad�stica de 1902 que indica que unos 15km ten�an durmientes de acero y 17,8km de madera. Los edificios son descriptos como fr�giles - los galpones, las casas y la comisar�a eran de chapas de hierro plegado, pero tal material no es inusual en climas �ridos. En 1899-1900 uno de los maquinistas era el padre del Se�or Jorge Thomas quien era el jefe de estaci�n en Trelew (8). Se recuerda que el precio del viaje simple era $1,00m/n y $1,50m/n ida y vuelta.

La fotograf�a abajo muestra, probablemente, la Krauss 0-4-0T en el mismo lugar que est� en la fotograf�a arriba, a punto de comenzar su asenso fuera de Puerto Pir�mides. Los vagones son a boguies con terminaciones con semic�rculos. Se ha transformado uno de ellos para transportar agua.

Las ilustraciones abajo muestran vagones en la salina. Los de la primera fotograf�a parecen ser muy diferentes a los que se ven arriba. Parece que tienen lados fuertes de madera.

Es posible que los vagones aqu� sean el mismo a los vistos en la imagen previa, pero con los lados abiertos.

Est�n en Puerto Pir�mides un par de vagones planos, uno tiene sus t�rminos semi circulares.

La vista de abajo muestra el �nico coche, de cuatro ruedas, siguiendo unos a�os de abandono en el comienzo de los a�os 1920 (10). Parece que ten�a balcones a cada t�rmino con una manivela sobre, por lo menos, una baranda y un techo con porci�n elevada. Es muy similar a los coches chicos prove�dos por la firma Koppel a otros ferrocarriles en la primera decada del siglo XX.

Clausura
El informe de 1926 del departamento de comercio de Estados Unidos (9) sugiere que el ferrocarril lleg� a ser insolvente en 1916. Un sitio web de Puerto Pir�mide informa que la empresa salinera estaba con problemas financieras en 1904 y �ltimamente fue comprada en 1920 por el Se�or Alejandro Ferro, pero en aquel tiempo ya no funcionaba la explotaci�n de sal. La cantidad de habitantes baj� hasta los a�os 1960 cuando el turismo se comenz� a desarrollar. Es notable que uno de los acreedores era la empresa Duhncrack und sohn de Bremen (Alemania). Era agente para Orenstein y Koppel. Se deduce de esto que las m�quinas no hab�an sido pagadas. Un libro escrito por un descendiente del Se�or Ferro dice que se desarmaron los rieles en 1943 (11).

Restos
Adem�s del bastidor de una de las m�quinas en Puerto Pir�mides hay unas reliquias en el Centro de Visitantes y Museo Pen�nsula Vald�s. La fotograf�a de abajo muestra su colecci�n de ruedas, durmientes y est�nciles.

Tambi�n es visible la traza en algunos lugares, pero solamente donde atrae la atenci�n las obras de tierra u otro caracter�stica. En un clima seco, se arm� directamente la v�a sobre el suelo. En los noventa a�os desde la clausura los espinos han tenido bastante tiempo parar esconder la ruta, y por mucha de su longitud es solo posible identificar la ubicaci�n de los rieles desde una aeronave o usando Google Earth.

Desde el punto de carga de los vapores al oeste de Puerto Pir�mide, se ve la traza obvia del ferrocarril como un saliente que pasa detr�s de unos de los quioscos y caf�s tur�sticos. Pero la foto de 1930, arriba, muestra la v�a solamente a nivel baja. Tambi�n sobrevive una puerta al frente de una cueva que era dep�sito para sal y otra carga.

La ruta del ferrocarril sale por la calle principal hacia el este. Hay un caf� denominado La Estaci�n, pero no es claro si fuera la estaci�n misma del ferrocarril.

Hace unos a�os, los bastidores golpeados de una de las m�quinas, y un par de boguies de vag�n fueron removidos de su sepulcro acuoso en el mar. Est�n mostrados ahora al lado de la calle principal, Avenida de las Ballenas, al punto donde se ensancha para formar una plaza. Pero sea avisado que son los restos m�s oxidados imaginables. Si fueron hechos de acero y no hierro es probable que nunca sobreviviera. Un eje de vag�n es reemplazo moderno y las ruedas son separados de los bastidores.

El ferrocarril deb�a curvar hacia la izquierda quitando la calle principal para tomar rumba arriba por un ripio moderno sobre la lateral de la colina. Es muy empinado para un ferrocarril, posiblemente de 5%, pero no hay otra ruta disponible. Por lo menos los trenes ascendentes eran vac�os. El Se�or Jorge Waddell de la Fundaci�n Museo Ferroviario de Buenos Aires ha sugerido que es posible que el ferrocarril zigzagueaba para ganar nivel aqu�, como en la salida de la salina, pero no se ha descubierto ninguna evidencia de esto (12).

Sobre la meseta est� visible de vez en cuando la traza, como se explica arriba. Hay uno o dos lugares donde es posible identificarla desde la carretera por la pen�nsula, especialmente cerca la curva de �ngulo recto al este del pueblo antes de tomar rumbo al sudeste hacia Punta Delgada.

Las dos fotos, arriba y debajo, fueron tomadas desde el mismo punto donde est� visible un terrapl�n al sur de la carretera. Mirando hacia el oeste (arriba), hay un trinchera de poca profundad con un durmiente de hierro visible. Mirando hacia el este (debajo) un terrapl�n bajo curvando un poco como toma rumbo hacia la salina.

La traza continua paralela a la carretera hasta el descenso final a la salina. Pero no se ve la mayor�a desde la carretera y tener�a ser investigado a pie.

La traza cruce diagonalmente la carretera, m�s o menos en el punto de donde sale el ripio granjero a Los Manantiales. Todav�a no he seguido la ruta aqu�. No est�n disponibles mapas con bastante detalle. As� ser�a prudente llevar extractos impresos de Google Earth o de otra fuente de fotograf�a de sat�lite de alta resoluci�n

La visita de 2011 indicaba que mucho del lado meridional de la salina est� cubierta de arena y no sal. Si siempre estuviera as� es posible que las v�as corrieran m�s por la superficie llano, y no terminaban al lado de la salina.

No he seguido la traza abajo hasta la salina, un reconocimiento preliminar en mayo de 2011 revel� unas reliquias; es posible que haya m�s a descubrir. Arriba est� el casco de un volcador en un patio de granja; debajo est� un riel de una gran cantidad; este riel sirve como poste de alambrado sobre la salina misma.

Si alguien explora m�s, agradecer�amos mucho datos adicionales y fotos.

Fuente
1 Fecha de la concesi�n: Ley N� 3898 del 10 de Enero 1900; fecha del contrato y decreto aprob�ndolo 20 Abril 1900; Fuente - Estad�stica de los Ferrocarriles en explotaci�n, tomo Xl, a�o 1902. 1903. Buenos Aires. pag. 228.
2 Informes en La Review of the River Plate, 23 de julio de 1904 p�g 251, y 8 de octubre de 1904 p�g 739.
3 Mapa de la propiedad de terrenos chubutenses, escala 1:500,000, descubierto en la Oficina de Archivos P�blicos, Kew, Londres.
4 Industrial Railways of Argentina (Lista de todos m�quinas conocidas), revisado 1998. Reg Carter. Duplicado, encuadernado espiral. 46 Mill St., Kingston upon Thames, Surrey, KT1 2RF. Reino Unido.
5 O. & K. Dampflokomotiven - Lieferverzeichnis 1892-1945. R. Bude, K. Fricke & Dr. M. Murray, 1978. Railroadiana Verlag (en alem�n).
6 Locomotivfabriken, versi�n 3. 2001. Un CD-ROM de listas de los fabricantes y otros datos por Jens Merte, (en alem�n).
7 Estad�stica de los Ferrocarriles en explotaci�n, tomo Xl, a�o 1902. 1903. Buenos Aires. pag 228.
8 Conversaci�n informal con el Se�or Thomas en 1975.
9 Railways of South America: Part I: Argentina. (William Rodney Long (& George S. Brady?), U.S. Bureau of Foreign and Domestic Commerce - Trade Promotion Series N� 32, (Oficina estadounidense de comercio extra�o y del interior, serie de estimulaci�n del comercio N� 32) U.S. Government Printing Office (departamento gubernamental de impresi�n de los EEUU), Washington D.C. 1926.
10 Foto tomada por el Se�or Jorge Garreta Mendoza.
11 Los Industriales de la v�a Neuqu�n. Jorge Waddell. en Todo Trenes N� 32, 2004. Buenos Aires.
12 Informaci�n en Industrial Railways of Argentina, 199?, Reg Carter. Kingston upon Thames, Reino Unido.
13 Fotos reproducidas con permiso bondadoso del grupo Facebook Comodoro Rivadavia – fotos antiguos.

30-10-11