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Barco patrulla clase Island

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El Barco patrulla clase Island es un tipo de buque de la Guardia Costera de los Estados Unidos. La clase Island fue diseñada para la vigilancia y el control marítimo. Fueron construidos por Bollinger Shipyards en Luisiana y lanzados entre 1985 y 1992. 49 de estas embarcaciones fueron desguazadas entre 1985 y 1992, y si bien todas se han retirado del servicio estadounidense, varias continúan prestando servicio en diversas guardias costeras y fuerzas armadas extranjeras.

Barco patrulla clase Island
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Datos generales
Astillero Bollinger Shipyards, Lockport, Louisiana, Estados Unidos
Países en servicio
Tipo Barco patrulla
Estadísticas
Primera unidad isla
Clase anterior Clase Cabo
Clase posterior Clase centinela
Periodo servicio 1985 - actualidad
Unidades concluidas 49
Unidades activas 23
Características de la clase
Desplazamiento 163 toneladas
Eslora 34 metros (110 pies)
Manga 6,4 m (21 pies)
Calado 2,2 m (7,3 pies)
Sensores Radares de navegación y sistemas de comunicación
Armamento
  • Originalmente
  • 1 cañón Mk 38 de 25 mm
  • 2 ametralladoras M2 de 12,7 mm
  • Versión actualizada
  • 1 Cañón Mk 38 de 25 mm
  • 2 ametralladoras M2
Propulsión 2 motores diésel
Velocidad 29-30 nudos
Tripulación 2
Tropas 14
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Historia

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La clase Island se creó durante la administración del presidente Ronald Reagan, que la consideraba una herramienta importante en el combate contra las drogas.[1][2] Los primeros barcos de la clase se desplegaron en Florida, Puerto Rico y otros puertos del sureste de Estados Unidos y tuvieron cierto éxito en la lucha contra el narcotráfico. A medida que se construían más barcos, la clase se desplegó por todo Estados Unidos y reemplazó a los barcos obsoletos. Llevaron a cabo todas las misiones de la Guardia Costera, incluyendo búsqueda y rescate, control pesquero, interdicción de migrantes y drogas, y operaciones militares.

Los buques se desplegaron en todo el mundo. En 2003, ocho de los buques de la clase Island fueron transferidos al Mediterráneo y al Golfo Pérsico para apoyar a las flotas 5.ª y 6.ª de la Armada de los Estados Unidos en la Operación Libertad Iraquí, y seis fueron asignados permanentemente a Baréin después de la guerra.[3]

Los barcos de la clase Island sobrepasaron con creces su vida útil original de 15 años y fueron reemplazados en la flota de la Guardia Costera estadounidense por buques de la clase Sentinel. Más de una docena de buques dados de baja han sido transferidos a armadas y guardias costeras aliadas y continúan en servicio activo.

Orígenes

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La Guardia Costera de los Estados Unidos inició un proceso para reemplazar sus antiguos patrulleros de las clases Point y Cape a finales de 1982. Se determinó la urgente necesidad de buques de reemplazo para controlar el narcotráfico y la inmigración ilegal, especialmente en el Caribe y el sureste de Estados Unidos. Para agilizar las adquisiciones y reducir los riesgos y costos, la Guardia Costera exigió que las licitaciones para sus nuevos patrulleros de la clase Island se basaran en patrulleros existentes, en lugar de diseños completamente nuevos.[4]

Al elegir el diseño de una lancha patrullera militar para esta clase, la Guardia Costera priorizó explícitamente el rendimiento sobre la longevidad. Los narcotraficantes de la década de 1980 utilizaban lanchas motoras de alto rendimiento para adelantar a las embarcaciones policiales destinadas a interceptarlos. El rendimiento de 30 nudos de las embarcaciones de la clase Island se logró impulsando un casco ligero con grandes motores. El casco se aligeró, en parte, mediante el uso de acero relativamente delgado. Este acero más delgado tenía menos reserva para absorber la inevitable corrosión, lo que tuvo consecuencias a lo largo de la vida útil de la clase. La Guardia Costera preveía una vida útil de estas embarcaciones de 15 años.[5]

El 11 de mayo de 1984, la Guardia Costera adjudicó un contrato de 76 millones de dólares a Marine Power Equipment Company de Seattle, Washington, para las primeras 16 lanchas patrulleras.[6] Su oferta se basó en una lancha patrullera coreana existente, fabricada por Dae Woo Shipbuilding. Bollinger Machine Shop and Shipyard, Inc. de Lockport, Luisiana, la empresa perdedora, interpuso una demanda ante un tribunal federal para anular la adjudicación. Bollinger argumentó que Marine Power había infringido las normas de contratación al sustituir los motores de 20 cilindros por motores de 12 cilindros en la “embarcación matriz” en la que basó su solicitud. El tribunal estuvo de acuerdo y anuló el contrato de Marine Power.[4]

En agosto de 1984, la Guardia Costera adjudicó a Bollinger un contrato de 76,8 millones de dólares para los primeros 16 cúteres.[7][8] Estos se convirtieron en los buques de la serie A. El diseño de Bollinger se basó en el barco patrullero Vosper Thornycroft Ltd. de 33 metros (108 pies).[9] El Farallon fue el primero de estos buques en producirse. Su quilla se colocó el 26 de diciembre de 1984.[10]

Bollinger poseía la licencia exclusiva para construir el diseño Vosper Thornycroft, lo que impidió que otros astilleros estadounidenses presentaran ofertas para contratos posteriores de buques de la clase Island. Para facilitar la competencia, el gobierno adquirió la licencia de Bollinger por 5,5 millones de dólares[5] y posteriormente solicitó ofertas para 16 buques adicionales con opción a 17 más. Bollinger se adjudicó este segundo contrato, con un valor nominal de 99,3 millones de dólares para los 16 pedidos en firme, en febrero de 1987.[11] Poco después, se ejercieron las opciones sobre cinco buques adicionales con 31 millones de dólares de financiación proporcionada por la Ley Antidrogas de 1986.[12] Los doce últimos cúteres se financiaron con el presupuesto del Departamento de Defensa para el año fiscal 1990.[13]

Construcción y características

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Todos los buques de la clase Island se construyeron por Bollinger Shipyard en Lockport, Luisiana. Los cascos se construyeron con placas de acero soldadas, mientras que la cubierta principal y la superestructura se construyeron con aluminio para reducir el peso. El casco tenía un diseño de semidesplazamiento y fondo redondo.[14] Los buques tienen una eslora total de 34 m (110 pies), una manga de 6,4 m (21 pies) y un calado a plena carga de 2,2 m (7,3 pies). El desplazamiento a plena carga de los buques de la serie A era de 163 toneladas.[15]

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Hélices, timones y flap de popa en Block Island

La propulsión es proporcionada por dos hélices de cinco palas de paso fijo que tienen 49,6 pulgadas (126 cm) de diámetro.[16] En los barcos de la serie A y B, estos fueron impulsados por dos motores diésel Paxman Valenta 16-CM RP200M de 16 cilindros, cada uno de los cuales podía generar 2.880 caballos de fuerza continuos.[15] En los barcos de la serie C, los motores principales instalados fueron motores diésel Caterpillar 3516 con una potencia nominal de 2.730 caballos de fuerza.[9] Uno de los desafíos con el paquete de propulsión en los barcos de la serie A y B era que su velocidad mínima era de 9 nudos, que era demasiado rápido para remolcar con seguridad algunos barcos pequeños.[17][14] Los motores Caterpillar en los barcos de la serie C redujeron la velocidad mínima a 4 nudos, solucionando esta limitación de búsqueda y rescate.[18] Todas las configuraciones tenían cajas de cambios ZF instaladas entre los motores y los ejes de hélice de 4 pulgadas de diámetro,[19] y los timones gemelos estaban ubicados detrás de las hélices gemelas.

La energía eléctrica a bordo era producida por dos generadores diésel Caterpillar 3304T, cada uno capaz de producir 99 kW.[20]

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Motor del buque Nantucket que sufrió una avería que requirió un nuevo motor principal Paxman Valenta.

La capacidad total de los tanques de combustible de los barcos era de 40 000 litros (10 600 galones estadounidenses), lo que les otorgaba una autonomía de 3032 kilómetros (1882 millas) sin repostar a 26 nudos.[19] Los tanques de agua potable a bordo tenían una capacidad de 3400 litros (900 galones estadounidenses). Se instalaron desalinizadores que podían producir 2300 litros (600 galones estadounidenses) de agua potable al día.[15] También había tanques para aguas residuales, aguas grises, aceite lubricante, aceite sucio y agua aceitosa.[19]

Todas las embarcaciones de la clase Island estaban equipadas con un sistema de estabilización activa de aletas para reducir el balanceo durante la navegación. Cada una de las dos aletas medía 0,91 m (3 pies) de altura y tenía 3,7 m² (40 pies cuadrados) de superficie mojada.[16]

Las series A y B estaban originalmente armadas con un cañón Mark 16 de 20 mm en la cubierta de proa y dos ametralladoras M60 de calibre.50.[15] Tal como se diseñaron originalmente, los patrulleros tenían 10 toneladas de reserva de peso para armas adicionales.[21] Parte de esto se utilizó cuando se instaló el cañón Mk 38 de 25 mm en los barcos de la serie C en lugar del arma de 20 mm. El resto de la clase se actualizó al cañón más grande a partir del año fiscal 1990.[9][2] De manera similar, las ametralladoras M60 se actualizaron a ametralladoras M2 en todos los barcos.

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Lancha de abordaje mediano desplegado en barcos de la clase Island

Una lancha de abordaje Avon Searider se almacenaba en una sección elevada sobre la sala de máquinas. A finales de la década de 1990, estas fueron reemplazadas por un cúter mediano, construido por Zodiac of North America. Esta embarcación era una neumática rígida de 5,6 m (18,3 pies) de eslora y 2,3 m (7,5 pies) de manga. Estaba propulsada por un motor fueraborda Yamaha de 90 caballos de fuerza y podía alcanzar una velocidad máxima de 33 nudos.[22] Las lanchas podían botárselas desde cualquier costado del barco utilizando una grúa Appleton Marine con una capacidad de carga de 790 kg (1750 libras).[23]

En su construcción original, los barcos contaban con alojamiento para dos oficiales, dos suboficiales y doce soldados rasos, además de dos literas adicionales para visitas. Contaban con cocina y comedor.[20] Las embarcaciones que sirvieron en Baréin como parte de las Fuerzas de Patrulla del Suroeste estaban equipadas con literas adicionales para acomodar a los destacamentos de las fuerzas del orden que abordaban las embarcaciones sospechosas.[24]

Variantes y modificaciones

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Serie A (WPB 1301–1316)

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Los requisitos de la Guardia Costera resultaron en un tanque de combustible de proa más grande que el del diseño original del Thorneycraft. Bollinger desplazó un mamparo a popa dos pies para acomodar el tanque más grande. Cuando el tanque estaba lleno y un buque navegaba a mayor velocidad en mar de frente, los buqued de la serie A experimentaban grietas en el acero de su revestimiento de proa. El acero afectado tenía una especificación de 4 libras por pie cuadrado, lo que significaba que tenía un espesor inferior a 0,125 pulgadas (3,2 mm).[25] Este problema se resolvió reforzando el revestimiento de proa original y evitando las condiciones operativas que produjeron las grietas.[5] El columnista de difusión nacional Jack Anderson criticó este problema y otros aspectos de la adquisición de la clase Island.[26][27]

Serie B (WPB 1317–1337)

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Los buques de la serie B se construyeron con un revestimiento de proa más pesado para evitar el agrietamiento del casco que se producía en los de la serie A.

Serie C (WPB 1338–1349)

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Bollinger presentó una Propuesta de Cambio de Ingeniería de Valor a la Armada de los Estados Unidos, que administraba el contrato de construcción de la clase Island en nombre de la Guardia Costera, para cambiar los motores principales del Paxman Valenta por motores Caterpillar en los últimos doce buques. La Armada aceptó la propuesta.[28] Los motores Caterpillar eran más económicos de comprar y mantener, 3,3 toneladas más ligeros y más eficientes en el consumo de combustible. Esta mayor eficiencia de combustible aumentó la autonomía de los buques de la serie C. Una ventaja operativa adicional fue que los motores Caterpillar estaban equipados con un embrague de arrastre, que reducía la velocidad mínima a 4 nudos, lo que permitía a la serie C remolcar embarcaciones pequeñas con seguridad. Los motores Caterpillar también se fabricaron en Estados Unidos, a diferencia de los motores Paxman.[18]

Comparación de las series de lanchas patrulleras de la clase Island[9]
Serie A Serie B Serie C
Desplazamiento a plena carga 163 toneladas 157 toneladas 153 toneladas
Motores principales Paxman Valenta 16-CM RP200M Paxman Valenta 16-CM RP200M Caterpillar 3516
Velocidad máxima 29.7 nudos 29.7 nudos 28 nudos
Autonomía sin repostar 900 nm en 29.7 nudos

2,700 nm en 12 nudos

 900 nm en 29.7 nudos

2,700 nm en 12 nudos

840 nm en 28 nudos

2,400 nm en 12 nudos

Armamento principal 20-mm gun mk 67, convertido a 25-mm Bushmaster cannon Mk 38 20-mm mk 67 gun, convertido a 25-mm Bushmaster cannon Mk 38 25-mm Bushmaster cannon Mk 38

Programa de conversión 110/123

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A principios de la década de 1990, la Guardia Costera se enfrentó a la obsolescencia de varios tipos de buques y aeronaves que operaban en aguas profundas. Reemplazar estos activos tomaría décadas y miles de millones de dólares. Por eso mismo, se desarrolló el Programa del Sistema Integrado de Aguas Profundas para recapitalizar su flota a lo largo de 25 años. El contrato principal para el programa de Aguas Profundas se adjudicó el 25 de junio de 2002 a Integrated Coast Guard Systems, una empresa conjunta de Northrop Grumman y Lockheed Martin.[29]

El programa Deepwater se limitó a un gasto máximo de 500 millones de dólares anuales. Dadas las demás prioridades del programa, la sustitución de las lanchas patrulleras clase Island no fue posible dentro de las limitaciones presupuestarias de los primeros años. Como medida provisional, Integrated Coast Guard Systems propuso modificar sustancialmente las lanchas patrulleras clase Island para mejorar sus capacidades y prolongar su vida útil hasta mediados de la década de 2010, cuando se planeó sustituirlas por lanchas de respuesta rápida. Las conversiones se realizarían mediante subcontratación a una empresa conjunta entre Bollinger y Halter Marine.[29]

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El buque Matagorda tras la conversión a 123

Las principales obras de conversión incluyeron la sustitución de las placas oxidadas del casco, la ampliación de 4,0 m (13 pies) a la popa para habilitar una rampa de botadura de alta velocidad , la sustitución de la superestructura para mejorar la visibilidad del puente y acomodar tripulaciones mixtas, y la actualización de la electrónica. La remodelación añadió unas 15 toneladas al desplazamiento del buque y redujo su velocidad máxima en aproximadamente un nudo. Los ocho buques modificados fueron:[30]

  • USCGC Matagorda (WPB-1303)
  • USCGC Attu (WPB-1317)
  • USCGC Metompkin (WPB-1325)
  • Padre de la USCGC (WPB-1328)
  • USCGC Manitou (WPB-1302)
  • USCGC Monhegan (WPB-1305)
  • USCGC Nunivak (WPB-1306)
  • USCGC Vashon (WPB-1308)

Las especificaciones para las lanchas patrulleras reconvertidas incluían velocidad sin restricciones hasta el estado 3 del mar, o mares con un promedio de menos de 1,2 m (4 pies). En septiembre de 2004, el Matagorda realizó una travesía a alta velocidad para evitar el huracán Iván, en mares que podrían haber excedido las especificaciones de diseño. Su casco se combó durante la travesía. Tras un estudio exhaustivo, se reforzaron los cascos de las lanchas patrulleras reconvertidas. En 2006, el Nunivak experimentó una deformación del casco mientras navegaba a popa de la zona reforzada. No se pudo determinar la causa de esta falla.[29]

En 2005, el comandante de la Guardia Costera, almirante Thomas H. Collins, decidió detener el programa de conversión en ocho cascos. Las pruebas de mar revelaron que las fallas estructurales y la corrosión de los delgados cascos de acero encarecían y aumentaban el riesgo de las conversiones.[31][32] La Guardia Costera gastó 95 millones de dólares en el fallido programa de conversión.[33] Los ocho buques que ya se habían convertido tuvieron restringidas sus operaciones como medida de seguridad para la tripulación.[34]

En agosto de 2006, un ingeniero de Lockheed Martin hizo públicas las acusaciones de fallas en el proyecto de conversión, que la compañía y la Guardia Costera habían ignorado.[35] El Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional investigó y estuvo de acuerdo en que la compañía no había utilizado cableado sin humo y había implementado dispositivos electrónicos que no cumplían con las especificaciones mínimas de temperatura.[36]

El 30 de noviembre de 2006, las ocho lanchas patrulleras reconvertidas fueron retiradas del servicio debido a problemas debilitantes con sus cascos alargados.[36] Fueron trasladadas al Astillero de la Guardia Costera de los Estados Unidos[37] y desmanteladas permanentemente en diciembre de 2006.[38] Allí fueron despojadas de las piezas reutilizables y luego enviadas para su desguace.[39]

El fracaso del programa de conversión resultó costoso y vergonzoso para la Guardia Costera, que interpuso acciones legales contra Bollinger. El 14 de mayo de 2006, el Departamento de Justicia emitió una carta de suspensión del litigio a Bollinger, notificándole la apertura de una investigación. El 17 de junio de 2006, la Guardia Costera revocó su aceptación de los ocho cúteres convertidos. Estados Unidos demandó a Bollinger el 29 de julio de 2011 por 38,6 millones de dólares en daños y perjuicios. El caso fue desestimado por el tribunal de distrito.[40] En apelación, el tribunal de apelaciones del quinto circuito revocó la decisión del tribunal de distrito en diciembre de 2014 y remitió el caso para su posterior tramitación.[41] En 2015, el asunto se resolvió con un pago de 8,5 millones de dólares por parte de Bollinger.[42]

Modificaciones de la flota

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Un estudio de 1999 indicó que un flap de popa de tamaño adecuado podría aumentar la velocidad máxima y la eficiencia de combustible de los barcos de la clase Island, con un periodo de amortización inferior a un año, basado en el ahorro de combustible. El flap elevaba la popa a velocidades más altas, lo que permitía a los barcos planear con menor resistencia. Se instalaron flaps de popa en todos los barcos.[16]

Diecisiete barcos de la clase Island fueron renovados bajo un Programa de Eficacia de Misión que prolongó su vida útil hasta la entrega de la clase Sentinel. Los trabajos incluyeron la sustitución del revestimiento oxidado del casco, la revisión de los motores principales y la sustitución de generadores, aires acondicionados, desalinizadores y sistemas de extinción de incendios. Las renovaciones se detuvieron en 2012 debido a limitaciones presupuestarias. [43][44]

Historial de servicio

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Combate contra las drogas

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Los primeros cuatro barcos de la clase Island comisionados fueron asignados al Escuadrón Uno en Miami, y los segundos cuatro fueron asignados al Escuadrón Dos en Roosevelt Roads, Puerto Rico. Todos estos barcos eran recursos adicionales destinados a interceptar el contrabando de drogas hacia el sureste de los Estados Unidos.[15][14] Armada con los nuevos barcos, la Guardia Costera tuvo cierto éxito en esta misión, incautando toneladas de drogas que se dirigían a los Estados Unidos por mar.[45] El 5 de octubre de 1989, Cushing incautó más de seis toneladas de cocaína, la mayor cantidad jamás incautada en el mar hasta ese momento.[46] La campaña de interdicción provocó que los contrabandistas probaran nuevas tácticas. Experimentaron con sobrevolar las fuerzas estadounidenses en el Caribe para lanzar drogas desde el aire más cerca de la costa, donde podrían ser llevadas a tierra más rápidamente. Por ejemplo, en mayo de 1990, un avión dejó caer 1.430 libras de cocaína a un barco pesquero cerca de la isla de Andros. El Farallon y el Sitkanak se coordinaron con las autoridades bahameñas para incautar el buque.[47] Si bien la interceptación del tráfico de drogas hacia el sureste de Estados Unidos fue una prioridad inicial para los cúteres de la clase Island, estas misiones se llevaron a cabo en toda la flota. Por ejemplo, en diciembre de 2013, el Edisto incautó más de 3200 kg de marihuana al sur de San Diego.[48]

Migrantes caribeños

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Hubo varias crisis migratorias y esfuerzos para controlar la inmigración ilegal en el Caribe en los que la clase Island ocupó un lugar destacado. Como muchos de los barcos de inmigrantes no estaban en condiciones de navegar y estaban desesperadamente sobrepoblados, estos a menudo se convirtieron en misiones de búsqueda y rescate. La historia de Farallon fue típica. Farallon regresó a 112 haitianos a su país de origen después de interceptarlos en un velero de 45 pies (14 metros) en mayo de 1986.[49] Cinco cubanos encontrados flotando en cámaras de aire a 35 millas al sur de Key West fueron rescatados por Farallon en diciembre de 1991.[50] En junio de 1993, Farallon interceptó un velero de 25 pies (8 metros) con 43 dominicanos a bordo cerca de Miami Beach.[51] Durante la crisis de los balseros cubanos de 1994, Farallon recogió a más de 600 refugiados del Estrecho de Florida.[52] Farallon interceptó un barco de madera de 60 pies (18 metros) con 411 personas a bordo, en su mayoría haitianos, el 1 de enero de 2000.[53] En diciembre de 2001, Farallon y Chandeleur rescataron a 185 inmigrantes haitianos de un velero de 31 pies (9 metros) que se estaba hundiendo frente a Elliot Key.[54] Los barcos de la clase Island interceptaron a miles de personas que intentaban llegar a los Estados Unidos por mar.

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El "Liberty" rescata a los pasajeros del "Emperatriz del Norte" encallado en 2007

Búsqueda y rescate

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Los cortadores de clase Island fueron una herramienta primaria de búsqueda y rescate en todo Estados Unidos. Las miles de misiones en las que fueron enviados variaron desde un solo navegante perdido hasta cruceros completos. La historia de Liberty da una idea de las misiones de búsqueda y rescate que realizaron los barcos de clase Island. En septiembre de 2001, Liberty rescató a cinco tripulantes del buque pesquero Baranof Queen , que había sido inutilizado frente a Cape Spencer . Después de que el buque pesquero de salmón Belle-Tech de 38 pies (11,6 m) naufragara en Gilanta Rocks en Dixon Entrance el 19 de julio de 1999, Liberty rescató a su tripulación de dos, que había abandonado el barco en un pequeño bote. Liberty sacó a ocho personas del yate de alquiler varado Alaskan Song en 2001. El 15 de mayo de 2007, el crucero de rueda de popa Empress of the North encalló en Hanus Reef en la entrada este de Icy Strait. Tenía 281 pasajeros y tripulantes a bordo. El Liberty , el ferry Columbia y varios barcos pesqueros cercanos respondieron. El Liberty desembarcó a unos 130 pasajeros y los trasladó al Columbia.

Protección ambiental

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La misión de la Guardia Costera para proteger la costa estadounidense incluye protegerla de la degradación ambiental. Los guardacostas de la clase Island fueron utilizados con frecuencia para proteger el medio ambiente marino. Staten Island y Block Island liberaron tortugas marinas juveniles en alta mar como parte de un esfuerzo por proteger la especie.[55]

El 5 de abril de 2012, el Anacapa interceptó el barco pesquero de calamar japonés abandonado Ryou-Un Maru, de 50 m (165 pies), a 290 km (180 millas) de la costa sureste de Alaska. El barco había sido arrastrado desde su amarre en la prefectura de Aomori, Japón, por el terremoto y tsunami de Tōhoku de marzo de 2011 y había estado a la deriva, sin tripulación, durante más de un año a través del océano Pacífico . La Guardia Costera concluyó que era más seguro hundirlo en aguas profundas que dejar que continuara a la deriva y posiblemente se convirtiera en un peligro para la navegación o el medio ambiente. El Anacapa disparó contra el barco fantasma con su cañón de 25 mm, agujereándolo y finalmente hundiéndolo con mangueras contra incendios en aproximadamente 1800 metros (6000 pies) de agua.[56]

Servicios en el extranjero

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Los planes para la Operación Libertad Iraquí incluían ocho lanchas patrulleras clase Island. El Adak, el Aquidneck, el Baranof y el Wrangell fueron transferidos al Golfo Pérsico como carga de cubierta en el M/V Industrial Challenger, un carguero fletado. Con base en Manama, Baréin, se convirtieron en elementos esenciales de las Fuerzas de Patrulla del Sudoeste Asiático. Durante las operaciones de combate en marzo de 2003, sus misiones incluyeron apoyar la captura de plataformas petrolíferas iraquíes, patrullar contra pequeñas embarcaciones iraquíes, capturar minadores, realizar operaciones de rescate en accidentes de helicópteros y escoltar buques de carga, especialmente en aguas costeras poco profundas donde los buques de guerra más grandes no podían operar. Este fue el primer despliegue de combate de buques de la Guardia Costera desde la guerra de Vietnam. Tras concluir las operaciones de combate iniciales, las lanchas patrulleras clase Island participaron en labores de desminado y en la entrega de ayuda humanitaria.[24]

Los buques Bainbridge Island, Grand Island, Knight Island y Pea Island zarparon como carga de cubierta a bordo del M/V BBC Spain. Tenían base en la bahía de Augusta, Sicilia, donde se convirtieron en elementos clave de las Fuerzas de Patrulla del Mediterráneo. Sus misiones incluían escoltar a los buques del Comando de Transporte Marítimo Militar en su camino a Turquía y patrullar para evitar la posible fuga de líderes iraquíes al Mediterráneo por tierra a través de Siria . Ambas misiones fueron canceladas. Turquía se negó a acoger a las fuerzas de la Coalición para proporcionar una ruta de invasión por el norte, y Siria cerró su frontera con Irak. La VI Flota liberó a los cúteres en mayo de 2003 y los cuatro buques regresaron a Estados Unidos, estableciendo un récord para la travesía más larga de los buques de la clase Island.[24]

Maui y Monomony se unieron a los cuatro barcos iniciales en Baréin en 2004. Los seis barcos de la clase Island de las Fuerzas de Patrulla del Sudoeste Asiático realizaron patrullas fluviales, brindaron seguridad a las instalaciones petroleras, hicieron cumplir las sanciones de las Naciones Unidas y abordaron buques en el Golfo Pérsico en busca de contrabando, armamento y presuntos terroristas.[57] Los barcos de la clase Island fueron dados de baja en 2021 y 2022 y reemplazados por seis cortadores de la clase Sentinel, USCGC Charles Moulthrope, Robert Goldman, Glen Harris,  Emlen Tunnell, John Scheuerman  y  Clarence Sutphin Jr.[58]

Los buques de clase Island fueron desplegados en Haití durante la Operación Defender la Democracia en 1993 y 1994.[59]

Transferencias a operadores extranjeros

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En virtud de la Ley de Asistencia Exterior de 1961, el equipo militar excedente podía transferirse a otros países a través del programa de Artículos de Defensa Excedentes[60] para apoyar los objetivos de la política exterior estadounidense. La Guardia Costera estadounidense ha transferido varios buques a armadas y guardias costeras extranjeras mediante este programa, a través de la Oficina de Adquisiciones Internacionales de la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa. Estas transferencias no solo apoyan los objetivos de la política estadounidense, sino que también compensan el costo de 400.000 dólares del desguace de los buques.[61]

En diciembre de 2016, los ex Grand Isle y Key Biscayne fueron transferidos a la Agencia de Seguridad Marítima de Pakistán.[62]

En 2017, los buques Long Island y Roanoke Island fueron transferidos a la Guardia Costera de Costa Rica como parte de la cooperación antidrogas entre ambas naciones. Estaban valuados en $18.9 millones. Se sometieron a una extensa remodelación en el Astillero de la Guardia Costera antes de zarpar hacia Costa Rica en 2018.[63][64]

La Guardia Costera de Georgia recibió los barcos desmantelados Staten Island y Jefferson Island en 2018. El obsequio tenía como objetivo reemplazar los barcos hundidos por Rusia en 2008 y fortalecer a Georgia en el Mar Negro.[65]

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El "Sloviansk", ex "Cushing", fue hundido por aviones rusos en 2022.

El 21 de enero de 2020, la embajada de Estados Unidos en Camerún anunció que la Armada camerunesa tenía la intención de adquirir dos buques reacondicionados de la clase Island. El acuerdo, valorado en 40,5 millones de dólares, se aprobó para reducir la piratería en el Golfo de Guinea.[66] En 2021, Estados Unidos impuso sanciones a Camerún por violaciones de derechos humanos,[67] y se canceló la transferencia de los buques.

La Armada Helénica adquirió, por 39 millones de euros, cuatro de los buques de la clase Island que fueron dados de baja en Baréin.[68] Estos eran los antiguos Adak, Aquidneck, Monomoy y Wrangell. Tras una extensa remodelación en el astillero, fueron renombrados y puestos en servicio en una ceremonia el 20 de enero de 2025.[69]

La Armada ucraniana adquirió cinco barcos de la clase Island como parte de un programa multimillonario de asistencia militar iniciado en respuesta a la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014.[70] En 2019, los antiguos Drummond y Cushing entraron en servicio en su nuevo servicio. En 2021, los antiguos Ocracoke y Washington llegaron a Odesa.[71] El 3 de marzo de 2022, el Sloviansk, antiguo Cushing , fue hundido por aviones rusos en el Mar Negro. El quinto barco transferido a Ucrania fue el antiguo Kiska.[72]

En virtud de la Ley de Asociación entre Estados Unidos y Ecuador de 2022, se ordenó al Presidente evaluar si el gobierno ecuatoriano podía mantener los buques de la clase Island. De concluir que sí, se autorizó al Presidente a transferir hasta dos buques de la clase Island a Ecuador para proteger la Reserva Marina de Galápagos, controlar la pesca ilegal e impedir el narcotráfico.[73]

En mayo de 2023, el gobierno de los Estados Unidos se comprometió a proporcionar a Filipinas al menos dos lanchas patrulleras de clase Island como parte de un programa de asistencia militar más amplio durante la visita del presidente Bongbong Marcos a Washington D. C.[74][75] El destinatario de los buques transferidos será la Armada de Filipinas.[76][77]

Dos cúteres de la clase Island fueron transferidos a la Armada de Túnez para fortalecer la estabilidad regional. Entraron en servicio el 17 de abril de 2025, en una ceremonia a la que asistieron el ministro de Defensa Nacional de Túnez, Imed Memmich ; el embajador de Estados Unidos en Túnez, Joey R. Hood ; y el comandante de la VI Flota de Estados Unidos, vicealmirante Jeffrey T. Anderson.[78] Los buques se bautizaron como Tazarka (P305) y Menzel Bourguiba (P306).

En mayo de 2025, la Guardia Costera informó que los últimos tres barcos de la clase Island dados de baja del servicio estadounidense, ex- Liberty, Mustang y Naushon, iban a ser transferidos a la Armada Nacional de Colombia bajo el programa de Artículos de Defensa Excedentes.[79] El 19 de junio de 2025, los tres barcos de la clase Island se incorporaron a la Base Naval ARC Bolívar cerca de Cartagena y fueron renombrados ARC Batalla Toma de Sabanilla , ARC Batalla de Cispatá y ARC Batalla Noche de San Juan.[80]

Ventas a Sea Shepherd

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La Sociedad de Conservación Sea Shepherd adquirió los antiguos buques Block Island y Pea Island en junio de 2015[81] y Bainbridge Island en noviembre de 2017.[82] Sea Shepherd utilizó estos barcos en diversas campañas para proteger la fauna oceánica. Los tres fueron desplegados en el Mar de Cortés en cooperación con el gobierno mexicano para hacer cumplir las regulaciones pesqueras que protegían a la vaquita marina en peligro de extinción. Al parecer, todos fueron desguazados debido a que diversos problemas de mantenimiento resultaron antieconómicos para su reparación.

Referencias

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