Esteban Bellán

Esteban Bellán
Información personal
Nacimiento	1 de octubre de 1849 La Habana (Imperio español)
Fallecimiento	23 de diciembre de 1891 (42 años) La Habana (Imperio español)
Nacionalidad	Cubana
Educación
Educado en	Universidad de Fordham Fordham Preparatory School
Información profesional
Ocupación	Ampáyer y beisbolista
Carrera deportiva
Deporte	Béisbol
Perfil de deportista
Posición	Tercera base
Equipos	New York Mutuals

Esteban Bellán (* 1 de octubre de 1849 en Cuba, † 23 de diciembre de 1891 en La Habana, Cuba) fue el primer jugador de origen latinoamericano en jugar en béisbol profesional en Estados Unidos.

De 1871 a 1873, Bellan se mantiene en las Ligas Mayores jugando para los equipos Troy Haymakers y New York Mutuals de la National Association, primer circuito profesional de la historia.

En 1868 había participado en la fundación del Habana Base Ball Club, el primer club de béisbol creado en América Latina. Sin embargo, no existe documentación de juegos del Habana B.B.C. sino hasta el 27 de diciembre de 1874, juego en que Bellán cubre la receptoría y conecta 3 cuadrangulares.

Cuando comienzan los campeonatos de béisbol regulares en Cuba, Bellán funge como capitán y pelotero del Habana B.B.C e incluso dirige algunos partidos como umpire.

Infancia y adolescencia

Esteban B. Bellán Hart, nació el 1 de octubre de 1849 en Cuba, presumiblemente en La Habana, según especificó en su juramentación para naturalizarse como ciudadano de Estados Unidos en enero de 1874, así como en su solicitud de pasaporte en esos mismos días.

Bellán nació en el seno de una familia cosmopolita, pues su padre era francés, Bernardo Bellán; y su madre, María Hart, irlandesa. Bernardo Bellán alcanzó cierto prestigio y prosperidad como peluquero y comerciante de artículos de moda importados desde Francia y Estados Unidos, con dos establecimientos en la calle de Mercaderes, en La Habana intramuros.

Gracias a esa prosperidad, Bernardo Bellán y María Hart pudieron enviar a sus tres hijos a estudiar en Estados Unidos. A Esteban, y a su hermano mayor Domingo, se les puede ubicar desde 1860 estudiando en un internado en Troy, Nueva York, según el censo de Estados Unidos de ese año. Y luego, en 1863, ambos hermanos son inscritos en el St. John’s College ubicado en la zona del Bronx en Nueva York.

Por esa época muchas familias acomodadas de Cuba solían mandar a sus hijos a estudiar a colegios americanos, pues la isla aún era colonia española y comenzaban a darse los primeros brotes de rebelión contra España para buscar la independencia. Para evitar poner a sus hijos en riesgo los enviaban a estudiar a diversos colegios de los Estados Unidos.

El pequeño Esteban parece mostrar una rápida adaptación a su nueva vida en los Estados Unidos, pues permanece estudiando en St. John’s hasta 1868. Su hermano Domingo solo completó el primer año y para 1864 ya no aparece inscrito en el colegio.

Inicios en el béisbol

Nueva York vivía una fiebre por el béisbol que rápidamente impresiona al joven Bellán que aprende a jugar y logra integrarse al equipo representativo del colegio, el Rose Hill Base Ball Club.

Una de las primeras evidencias de Bellán practicando el juego está fechada el 19 de junio de 1868, cuando el New York Times reporta el juego en que se enfrenta el Rose Hill B.B.C. con el Active. Bellán cubre la receptoría y batea como primero en el orden.

Este equipo colegial, aunque estaba constituido por estudiantes jóvenes, se enfrentaba con frecuencia a los equipos más experimentados de Nueva York, y fue en uno de estos juegos que el Unions de Morrisania, campeón del béisbol en Estados Unidos, recluta a Bellán.

Esteban Bellán no vuelve a aparecer inscrito en St. John's para el siguiente curso, pero sí permanece en el Unions de Morrisania, con lo que entra al béisbol de más alta competencia en Estados Unidos.

Su incursión en el béisbol profesional de Estados Unidos

Los Troy Haymakers con Esteban Bellan.

En 1868 Bellán deja St. John's College y se enrola con el Union de Morrisania con quienes sólo juega una temporada, y para 1869 se integra al Union de Lansinburgh, también conocido como los Troy Haymakers. Ambos equipos jugaban en la National Association of Base Ball Players (NABBP),

Con este equipo permanece hasta que en 1871 ocurre una división en la NABBP, por una disputa entre los equipos profesionales y los amateurs, y cada uno forma su propia liga. Así nació la National Association of Professional Base Ball Players, o simplemente conocida como National Association. El Unions de Lansinburgh ya adopta definitivamente el nombre de Troy Haymakers y entra en la liga profesional. Con ellos, lo hace Esteban Bellán, convertido en uno de los mejores terceras bases defensivos de esa época. En ese momento, Bellán se convierte en el primer pelotero de origen latinoamericano en ser profesional. Su paso por el profesionalismo se caracterizó por ser un buen defensivo, un tercera base valiente en una posición clave en la época del beisbol sin guantes, pero un bateador por debajo del promedio. Con los Troy Haymakers se mantuvo hasta 1872 cuando el equipo se disuelve. En 1873, Bellán juega su última temporada en la National Association con el New York Mutuals.

Sus números son discretos. En 3 temporadas jugó 60 juegos, bateando para 0,252 y anotando 52 carreras.

Su vida en Estados Unidos

Bellán estaba plenamente adaptado a su vida en Estados Unidos, pues en 1874 decide adoptar la ciudadanía estadounidense jurando la constitución el 2 de enero de ese mismo año y 3 días después solicita su primer pasaporte bajo su nueva nacionalidad. Firma bajo el nombre de Stephen B. Bellan.

Estancia en equipos profesionales en la National Association

En 1871 "Steve" (como era conocido) participa con el equipo Troy Haymaker donde figuró como tercera base hasta 1872. En su primer año con los Troy Haymaker el cuadro inicial era el siguiente: Mike McGeary (receptor), Bill Craver (segunda base), Steve Bellán (tercera base), Dickie Flavers (campo corto) y los guadabosques Steve King, Tom York y Lip Pike.

En esa temporada su rotó por diferentes equipos los cuales fueron: Atléticos de Filadelfia (21-7), Chicago White Stockings (19-9), Washington Olypics (15-5), New York Mutuals (16-17), Troy Haymaker (13-15), Fort Wayne Kekiongas (7-12), Cleveland Forrest City (10-19) y Rocford Forrest City (4-21).

Luego de jugar con los Haymakers, Bellán formó parte del eqiupo New York Mutuals en 1873. Las posiciones finales de esa temporada fueron: Boston Red Stocking (43-16), Filadelfia White (36-17), Baltimore Canaries (34-22), Atléticos de Filadelfia (28-23), New York Mutual (29-24), Brooklyn Atlanties (12-37), Washington Blue Legs (8-31), Elizabeth Resolutes (9-21) y Baltimore Maryland (0-6). Bellán fue dirigido por Jimmy Wood, John Hatfield, Joe Start, Lip Pike y Bill Craver. Luego de jugar con el New York Mutual regresó a Cuba .

Sus estadísticas personales en la National Association fueron.

JJ	VB	H	CE	2B	3B	HR	CI	BB	K	AVE
60	275	69	52	9	3	0	43	11	2	251

Pionero del beisbol en Cuba

Mientras Esteban Bellán vivió en Estados Unidos, no hay evidencia de que haya regresado a Cuba, sino hasta 1874. Este dato es importante, pues persiste la duda de si Bellán fue un miembro fundador del club Habana o no.

Lo que se conoce de la fundación del club Habana es a través del testimonio que Nemesio Guilló ofreció al Diario de la Marina el 6 de enero de 1924. En esa entrevista, Guilló afirmó que él y su hermano Ernesto estudiaron en el Spring Hill College, de Mobile, Alabama, y regresaron a Cuba en 1864. Nemesio dijo haber llevado a Cuba la primera pelota y el primer bate para jugar beisbol. Y al día siguiente de su regreso ya estaban jugando algunas prácticas informales en el Vedado en La Habana, a donde se fueron sumando más y más muchachos, hasta que se dio la primera fundación del club de beisbol Habana. Y el 2 de septiembre de 1867, el diario La Aurora del Yumurí, de Matanzas, Cuba, reportó que el día anterior llegaron "varios jóvenes del Comercio habanero, socios de un juego de pelota establecido en la capital. Dichos individuos jugaron por la tarde un partido con los aficionados norteamericanos que tienen establecido su club en el Palmar de Junco; y según nos informan quedó el partido tabla, debiendo de resolverse en otra ocasión próxima".

Ese del 1 de septiembre de 1867 es el juego de beisbol más antiguo que se ha documentado en Cuba, aunque la nota no ofrece mayores detalles. Sin embargo, es probable que ese club Habana estuviera conformado por los hermanos Guilló y esos primeros muchachos que se reunían a jugar en el Vedado.

Este club estaba conformado en su mayoría por otros jóvenes que, como Bellán, eran adinerados, habían aprendido el juego en Estados Unidos y se reunían a jugar en los períodos vacacionales de invierno en la zona del Vedado en La Habana.

Hasta ese momento no hay ninguna evidencia de que Esteban Bellán haya participado en ese juego, ni hay tampoco evidencia de que haya viajado a Cuba, pues en esas fechas se mantenía estudiando en St. John's College en Nueva York. Por lo tanto, tampoco existe evidencia de que Bellán haya sudo uno de los miembros de aquella primera fundación del club Habana alrededor de 1867.

Es hasta enero de 1874 que Esteban Bellán regresa a Cuba. Pocos días después de recibir su nacionalidad estadounidense, Esteban se embarca de regreso a Cuba, y el Diario de la Marina registra su llegada el 17 de enero de 1874 al puerto de La Habana procedente de Nueva York en el barco Crescent City.

A su regreso a Cuba, Bellán se encuentra con que el beisbol está adquiriendo popularidad en La Habana, y que ya hay por lo menos un equipo formado, el Habana Base Ball Club. Es entonces, que Esteban Bellán se suma al equipo.

Y el primer juego documentado de Esteban Bellán en Cuba se da unos meses después, el 27 de diciembre de 1874, fecha en que se realizó el primer juego formal en la isla que sí contó con una crónica periodística más detallada y un box score con los nombres de los participantes. El juego se realizó en el terreno del Palmar de Junco en la ciudad de Matanzas, donde Bellán jugó con el equipo Habana, desempeñándose como receptor y cuarto bate. En esa ocasión el club Habana vapuleó al Matanzas (51-9) en nueve entradas jugadas. Bellán conectó tres cuadrangulares, además de resultar el segundo mejor anotador del partido con siete corridas en total.

El reporte de ese juego fue publicado cuatro días después en el periódico El Artista en La Habana, lo que constituye la primera crónica de béisbol en la historia del béisbol cubano.

El béisbol dentro de la isla fue tomando cada vez mayor auge gracias en parte a la firma en 1878 del Pacto de Zanjón que da fin a la Guerra de los Diez Años, primer intento de rebelión del pueblo cubano ante la Corona Española. Mediante dicho pacto los criollos habían podido lograr que la autoridad española ofreciera garantías para la libertad de prensa y de reunión. Es justamente ese mismo año que se organiza el primer Championship de Base Ball de Cuba.

Al inaugurarse esa primera temporada del campeonato de beisbol en Cuba, Bellán estuvo presente en el primer juego de ese torneo el 29 de diciembre de 1878, jugando como receptor y capitán del club Habana frente al Almendares. Con el Habana, ganó los títulos en las temporadas 1878-79, 1879-80, y 1882-83.

Pocos detalles y números sobreviven de estas primeras temporadas de béisbol en Cuba, pero un dato de 1882 es significativo para medir el talento de Bellán en comparación con los otros peloteros, pues consigue el título de bateo con un promedio de 0,444 con 8 hits en 18 turnos al bate. Esa temporada termina sin campeón al haber una acalorada disputa reglamentaria entre el Habana y el Fe, únicos equipos que compitieron ese invierno.

En 1883 Bellán aparece en el torneo cubano como jugador del Habana pero también como umpire al dirigir el juego inaugural entre el Almendares y el Caridad. Ésta fue la última temporada de Esteban Bellán como jugador en el campeonato cubano. Aparece ocasionalmente como umpire, o en rumores que lo ligan a equipos como el Fé. Incluso llegó a asistir a una reunión de los equipos del campeonato como representante del Porvenir, pero deja de tener protagonismo como pelotero.

Los últimos juegos registrados de Esteban Bellán se dan en 1887, cuando aparece jugando con el equipo de Cárdenas en esa ciudad cubana, en un torneo local.

Su vida después del béisbol

La pista de Esteban Bellán se pierde a partir de entonces. Sus biografías fijan su fallecimiento el 8 de agosto de 1932 en La Habana. Es curioso este dato, pues en una entrevista que ofrece Nemesio Guilló en 1924 al Diario de la Marina habla de que para ese año solo había cuatro sobrevivientes de los fundadores del Habana que eran Lorenzo Bridat, Octavio Hernández, Manuel Landes y el propio Guilló. Aunque Bellán era de los miembros fundadores y aún estaba con vida, según las biografías, Guilló no lo cita entre los sobrevivientes.

Sin embargo, una investigación documental demostró que la fecha de 8 de agosto de 1932 que por tantos años se citó como la de su deceso está equivocada, y realmente Esteban Bellán murió 41 años antes, el 23 de diciembre de 1891. Se encontró su partida de fallecimiento en el Libro 36 de Defunciones de Blancos, Folio 357, Vuelto 358, Número 1028 del Archivo Parroquial de Nuestra Señora de La Caridad, en La Habana.

Ahí quedó registrado que “el día veinte y cuatro de Diciembre de mil ochocientos noventa un años”, el Presbítero Ldo. Dn. Rafael de los Ángeles Alomá, Cura párroco de la Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe realizó las exequias y ordenó dar sepultura “al cadáver de Dn. Esteban Bellan y Hart, de cuarenta y tres años de edad, de estado soltero, natural de La Habana, hijo de Dn. Bernardo y de D. María”.

Esteban Bellán, según el registro, “falleció a las 10 de la noche de ayer de un absceso del hígado”. Su muerte ocurrió en “la casa número treinta y dos de la calle del Rayo”. Es decir, que Esteban Bellán murió el 23 de diciembre de 1891.

Véase también

• Béisbol de Cuba

Enlaces externos

• Esteban Bellan: El Primer Gran Pelotero de América Latina
• Misterio resuelto: Encuentran verdadera fecha de muerte de Esteban Bellán; murió 41 años antes de lo que se creía
• Información sobre Esteban Bellan en St. John's College (hoy Fordham University) donde estudió Bellan
• Estadísticas de Esteban Bellan en Ligas Mayores
• Participación en el juego Palmares de Junco Archivado el 16 de noviembre de 2014 en Wayback Machine.

• Datos: Q7611921