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Propulsión alternativa

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La propulsión alternativa comprende sistemas de propulsión y fuentes de energía destinados a sustituir total o parcialmente el uso de combustibles fósiles derivados del petróleo en el transporte. Su desarrollo está relacionado con la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la mejora de la eficiencia energética y la disminución de la dependencia de los combustibles fósiles.[1]

Entre las principales alternativas se encuentran la propulsión eléctrica, los sistemas híbridos, el hidrógeno y las pilas de combustible, así como los biocombustibles y determinados combustibles sintéticos. La importancia relativa de cada tecnología depende del modo de transporte, de las necesidades de autonomía y potencia y de la disponibilidad de infraestructura energética.[1]

Motivación y contexto actual

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El transporte representa una parte importante del consumo energético mundial y continúa dependiendo en gran medida de los combustibles derivados del petróleo. La electrificación, el aumento de la eficiencia energética y la utilización de combustibles de bajas emisiones forman parte de las principales estrategias para reducir el consumo de combustibles fósiles en este sector.[2]

Las distintas tecnologías no desempeñan necesariamente el mismo papel en todos los modos de transporte. La Agencia Internacional de la Energía señala que la electricidad renovable utilizada por vehículos eléctricos constituye una de las principales fuentes de crecimiento de la energía renovable en el transporte por carretera, mientras que los biocombustibles, los biogases, el hidrógeno renovable y los combustibles derivados del hidrógeno tienen también aplicaciones en sectores como el transporte pesado, la aviación y la navegación.[3]

En la Unión Europea, el Reglamento (UE) 2023/1804 establece objetivos obligatorios para el despliegue de infraestructuras de recarga eléctrica y repostaje de combustibles alternativos, tanto para vehículos de carretera como para otros modos de transporte.[4]

Principales tecnologías

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Las tecnologías de propulsión alternativa pueden clasificarse según la fuente de energía y la forma en que esta se transforma en movimiento.

Propulsión eléctrica

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Los vehículos eléctricos de batería almacenan energía eléctrica en una batería de tracción y utilizan uno o varios motores eléctricos para impulsar el vehículo. Los sistemas eléctricos pueden recuperar parte de la energía cinética durante la desaceleración mediante el frenado regenerativo.

La propulsión eléctrica presenta una eficiencia energética superior a la de los sistemas convencionales de combustión interna. La Agencia Internacional de la Energía estima que un vehículo eléctrico puede ser entre dos y cuatro veces más eficiente que uno equipado con un motor de combustión interna.[5]

Propulsión híbrida

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Los vehículos híbridos combinan un motor eléctrico con un motor de combustión interna. En una configuración en paralelo, ambos pueden transmitir potencia directamente a las ruedas; en una configuración en serie, las ruedas son impulsadas por el motor eléctrico y el motor de combustión se utiliza principalmente para producir electricidad.[6]

Los híbridos convencionales recargan su batería mediante el motor de combustión y el frenado regenerativo, mientras que los híbridos enchufables también pueden recibir electricidad de una fuente externa.[7]

Hidrógeno y pilas de combustible

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El hidrógeno puede utilizarse en el transporte tanto en motores de combustión interna como en pilas de combustible. En los vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV), el hidrógeno se almacena a bordo y una pila de combustible lo combina electroquímicamente con el oxígeno del aire para generar electricidad, que alimenta uno o varios motores eléctricos.[8]

Estos vehículos incorporan también una batería que puede almacenar la energía recuperada mediante frenado regenerativo y proporcionar potencia adicional durante determinadas fases de funcionamiento.[9]

Los FCEV no producen contaminantes nocivos directamente por el tubo de escape; durante el funcionamiento de la pila de combustible se generan principalmente vapor de agua y calor.[8] El hidrógeno también puede emplearse como combustible en motores de combustión interna, aunque estos sistemas son distintos de los vehículos eléctricos de pila de combustible y pueden producir contaminantes atmosféricos.[10]

Biocombustibles y combustibles renovables

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Los biocombustibles pueden sustituir parcialmente a combustibles fósiles en tecnologías existentes y se emplean especialmente en el transporte por carretera, además de tener aplicaciones en la aviación y el transporte marítimo. También se desarrollan biogases, hidrógeno renovable y combustibles sintéticos derivados del hidrógeno para sectores cuya electrificación directa resulta más difícil.[11]

Automóviles híbridos

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Un vehículo híbrido eléctrico combina un motor de combustión interna con uno o varios motores eléctricos y un sistema de almacenamiento de energía. Esta combinación permite utilizar el motor eléctrico para asistir al motor térmico y recuperar parte de la energía que normalmente se pierde durante el frenado.[6]

Los híbridos eléctricos pueden dividirse, entre otras categorías, en híbridos ligeros y completos. Los híbridos completos pueden desplazarse durante determinadas condiciones utilizando únicamente el motor eléctrico, mientras que los híbridos ligeros utilizan principalmente el sistema eléctrico como apoyo al motor de combustión.[6]

Según la conexión entre los sistemas de propulsión, se distinguen principalmente las configuraciones en serie y en paralelo. En los híbridos en paralelo, tanto el motor de combustión como el eléctrico pueden transmitir potencia a las ruedas. En los híbridos en serie, únicamente el motor eléctrico impulsa directamente las ruedas, mientras que el motor de combustión acciona un generador.[6]

Los híbridos enchufables disponen además de una batería que puede cargarse desde una fuente externa de electricidad, lo que les permite recorrer parte de sus trayectos utilizando exclusivamente energía eléctrica.[7]

Automóviles eléctricos

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Un Nissan Leaf conectado a un punto de recarga.

Los automóviles eléctricos de batería (BEV, por sus siglas en inglés) utilizan uno o varios motores eléctricos alimentados por la energía almacenada en una batería de tracción. A diferencia de los vehículos con motor de combustión interna, no emplean un motor térmico para su propulsión y la batería se recarga mediante una fuente externa de electricidad.[12]

Entre los principales componentes de un automóvil eléctrico se encuentran la batería de tracción, el motor eléctrico, el controlador de la electrónica de potencia, el cargador incorporado, el puerto de carga, el convertidor de corriente y el sistema de gestión térmica.[12] Durante la desaceleración, muchos vehículos eléctricos utilizan frenado regenerativo, mediante el cual el motor funciona temporalmente como generador y permite recuperar parte de la energía cinética que, de otro modo, se disiparía durante el frenado.[13]

Los vehículos eléctricos de batería no producen emisiones directas de gases de escape durante su funcionamiento. Sin embargo, su impacto ambiental total depende también de factores como la fuente utilizada para generar la electricidad, la fabricación del vehículo y de su batería y el uso durante su vida útil.[14]

En términos de utilización de la energía, la Agencia Internacional de la Energía estima que un vehículo eléctrico puede ser entre dos y cuatro veces más eficiente que un vehículo equivalente equipado con un motor de combustión interna.[15]

La autonomía de estos vehículos depende, entre otros factores, de la capacidad de la batería, el diseño y la masa del vehículo, la velocidad, las condiciones de conducción y la temperatura exterior. Las temperaturas extremas pueden reducir la autonomía debido al consumo de energía necesario para climatizar el habitáculo y mantener la batería dentro de su intervalo adecuado de funcionamiento.[16]

La difusión comercial de la movilidad eléctrica ha aumentado considerablemente durante la década de 2020. Según la Agencia Internacional de la Energía, en 2025 se vendieron en el mundo más de 20 millones de automóviles eléctricos, equivalentes a aproximadamente una cuarta parte de las ventas mundiales de automóviles nuevos. En esta estadística, la AIE incluye tanto los vehículos eléctricos de batería como los híbridos enchufables.[17]

Véase también

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Referencias

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  1. 1 2 Comisión Europea (ed.). «Alternative fuels». European Alternative Fuels Observatory (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  2. ↑ Agencia Internacional de la Energía, ed. (2025). «Transport». Energy Efficiency 2025 (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  3. ↑ Agencia Internacional de la Energía, ed. (2025). «Renewable transport». Renewables 2025 (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  4. ↑ Comisión Europea (ed.). «Alternative Fuels Infrastructure». Mobility and Transport (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  5. ↑ Agencia Internacional de la Energía (ed.). «Electrification» (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  6. 1 2 3 4 U.S. Department of Energy (ed.). «Hybrid Electric Vehicles». Alternative Fuels Data Center (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  7. 1 2 U.S. Department of Energy (ed.). «Plug-In Hybrid Electric Vehicles». Alternative Fuels Data Center (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  8. 1 2 U.S. Department of Energy (ed.). «Fuel Cell Electric Vehicles». Alternative Fuels Data Center (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  9. ↑ U.S. Department of Energy (ed.). «How Do Fuel Cell Electric Vehicles Work Using Hydrogen?». Alternative Fuels Data Center (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  10. ↑ U.S. Department of Energy (ed.). «Hydrogen Basics». Alternative Fuels Data Center (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  11. ↑ Agencia Internacional de la Energía, ed. (2025). «Executive summary». Delivering Sustainable Fuels (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  12. 1 2 U.S. Department of Energy (ed.). «How Do All-Electric Cars Work?». Alternative Fuels Data Center (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  13. ↑ U.S. Department of Energy (ed.). «Electric Vehicle Basics» (PDF). Alternative Fuels Data Center (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  14. ↑ Agencia Internacional de la Energía (ed.). «EV Life Cycle Assessment Calculator». International Energy Agency (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  15. ↑ Agencia Internacional de la Energía (ed.). «Electrification». International Energy Agency (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  16. ↑ U.S. Department of Energy (ed.). «All-Electric Vehicles». Alternative Fuels Data Center (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.
  17. ↑ Agencia Internacional de la Energía, ed. (2026). «Trends in electric cars». Global EV Outlook 2026 (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2026.

Enlaces externos

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Noticias

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