Paolo Ciulla

«Romanzo non vuol dire bugia. Spesso la vita è più imbrogliona di un romanzo»

(dichiarazione di Paolo Ciulla durante il processo, novembre 1922)

Paolo Ciulla (Caltagirone, 19 marzo 1867 – 1º aprile 1931) è stato un falsario, fotografo e incisore italiano.

Biografia

Nato a Caltagirone, in provincia di Catania, subito dopo l'unità d'Italia, studiò inizialmente arte a Roma, dove cercò di intraprendere la carriera di docente presso l'Accademia di Belle Arti.

Esilio

Fra la fine dell'Ottocento e gli inizi del Novecento, fu costretto all'esilio, probabilmente a causa delle simpatie anarchico-socialiste diffusesi anche a seguito dei Fasci siciliani. Nel suo girovagare passò da Roma e giunse a Parigi, dove frequentò l'ambiente artistico di Montmartre sino al 1910 e dove conobbe, fra gli altri, Pablo Picasso e Amedeo Modigliani. Sulle sue avventure si mescolano spesso romanzo e realtà, specie per il periodo successivo, quando lasciò l'Europa per trasferirsi a Buenos Aires. Nel periodo argentino visse dapprima come aiutante di un fotografo, quindi tentò la falsificazione dei pesos per ribellarsi a una repubblica che sentiva "falsa". Scoperto, fu internato in un manicomio, dove rimase sino al 1916.

Il ritorno in Sicilia

Tornato in Sicilia, deluso dalla sua esperienza in giro per il mondo e desideroso di un riscatto, Ciulla decise di mettere a frutto la propria innata capacità nel miscelare i colori, divenendo uno dei maggiori falsari della storia. La sua falsificazione delle banconote da 500 lire fu così perfetta che ne poté produrre migliaia prima che qualcuno, a Catania, s'accorgesse della contraffazione. La falsificazione avvenne nel periodo compreso fra la primavera del 1920 e l'autunno del 1922. Ciulla lavorava da solo ed era divenuto molto esperto nella produzione delle banconote, ma allo stesso tempo gli acidi lo avevano reso quasi cieco. La stima della banconote contraffatte fu di circa ventimila unità, di una tale perfezione che anche i periti della Banca d'Italia ne riconobbero la qualità.

Arresto e condanna

Fu scoperto da una regia guardia, Elia Gervasi, solo perché, spinto da filantropia e da un'ansia di ricerca di riscatto sociale, iniziò a distribuire e a far recapitare, a casa di migliaia di famiglie poco abbienti, biglietti falsi senza mittente.

Fu arrestato il 17 ottobre del 1922: al processo gli fu inflitta una condanna a cinque anni.

Bibliografia

• Pietro Nicolosi, Paolo Ciulla, il falsario, Tringale, Catania, 1984.
• Maria Attanasio, Il falsario di Caltagirone: notizie e ragguagli sul curioso caso di Paolo Ciulla. Editore Sellerio, Palermo 2007.
• Stefano Poddi, Paolo Ciulla, il falsario caritatevole, Il giornale della numismatica, Anno I nn. 1 e 2 Quibus Edizioni, Torino 2012.
• Dario Fo e Piero Sciotto, Ciulla, il grande malfattore. Guanda, Parma 2014.

Collegamenti esterni

• Recensione del libro e intervista a Maria Attanasio, su «Fahrenheit - Libro del giorno». URL consultato il 27 maggio 2021 (archiviato dall'url originale il 13 aprile 2013).