�PIGRAMMES.

I. Sur les mules de France.

VOYEZ, sur les bords du Rh�ne imp�tueux qui les a nourries, ces mules dociles au frein, que leur ma�tre retient sous le joug, et qu�il en d�livre � son gr� : comme elles savent, aux cris discordants de leur guide, varier aussit�t leur course, et suivent d�un pas assur� les sentiers o� sa voix les entra�ne ! Quoique nulles r�nes ne dirigent leur marche; quoique leur t�te se redresse, libre d�un joug pesant, elles ob�issent, comme si elles �taient encha�n�es; et, insensibles � la fatigue, elles pr�tent � des accents barbares une oreille attentive: loin de leur ma�tre, elles respectent ses ordres, et la langue de l�homme leur tient lieu de frein. C�est elle qui les r�unit quand elles s��cartent, qui les disperse quand elles sont rassembl�es; c�est elle qui suspend leur imp�tuosit�, c�est encore elle qui h�te leur course. Leur crie-t-il � gauche? leurs pas se dirigent vers la gauche; change-t-il d�inflexion? elles se reportent � droite. Esclaves sans entraves, libres sans indocilit�, elles n�ont pas de frein, et cependant ob�issent toujours. Couvertes de fourrures grossi�res, elles tirent � l�envi et d�un commun accord des chars retentissants. �tonnez-vous donc � pr�sent qu�Orph�e, par ses chants, ait apprivois� les monstres des for�ts, quand les cris d�un Gaulois guident ces animaux indociles.

II. Le vieillard de V�rone.

Heureux celui qui a pass� sa vie dans le champ de ses p�res ! l�asile de son enfance est encore celui de sa vieillesse. Appuy� sur un b�ton, il parcourt les plaines ou se tra�n�rent ses premiers pas, et date de la m�me demeure toutes les ann�es de sa longue carri�re. La fortune ne l�a pas entra�n� dans son tourbillon incertain; voyageur inconstant, il ne s�est pas d�salt�r� � des fleuves inconnus: marchand, il n�a pas craint le courroux des flots; soldat, les accents de la trompette; plaideur, les bruyants d�bats du forum. Insouciant des affaires publiques, �tranger � la ville voisine, un horizon plus vaste se d�roule devant ses yeux. Ce n�est point par le nom d�un consul, mais par ses r�coltes p�riodiques, qu�il compte ses ann�es. Les fruits lui annoncent l�automne; les fleurs, le retour du printemps. C�est dans le m�me champ, qu�il voit se lever et se coucher l�astre du jour; l�horizon qu�embrassent ses regards est pour lui, simple villageois, le cercle du soleil. Ce vaste ch�ne, il se souvient de l�avoir vu faible arbrisseau; ces bois qui l�ombragent, il les a vus cro�tre et vieillir avec lui. Il est aux portes de V�rone, et cette ville lui semble plus �loign�e que l�Inde br�lante; le B�nac est pour lui la mer Rouge. Ses forces ont triomph� du temps, et sa troisi�me g�n�ration le trouve encore ferme et robuste. Allez maintenant, courez jusqu�aux extr�mit�s de l�Ib�rie; vous aurez parcouru plus de chemin, ce vieillard aura plus v�cu.

III. Sur un Sanglier et un Lion.

Un farouche sanglier et un lion superbe ont fait ensemble l�essai de leurs forces; l�un h�risse ses soies, l�autre sa crini�re. L�un est le favori de Mars, l�autre celui de Cyb�le ; tous deux sont les rois des montagnes ; tous deux ont fatigu� le bras d�Hercule.

IV. Description d�un troupeau.

FRAGMENT.

Non jamais la terre soumise au triple G�ryon n�a produit des troupeaux aussi magnifiques; � Clitumne ! moins blancs sont les taureaux qui se baignent dans tes ondes, quoique la pi�t� les immole � Jupiter Tarp�ien. Il �tait moins beau, celui qui faisait, sous ses pieds, voler la poussi�re tyrienne, quand il rapporta son fardeau si ardemment d�sir�. Ni les champs de Cr�te, ni Gnosse, qui fut t�moin de honteuses amours, ni Pida lui-m�me, n�ont jamais engraiss� de pareils nourrissons. Le Minotaure lui-m�me, qui unit deux natures, et dont l�ext�rieur monstrueux r�v�la le crime de sa m�re, n�aurait pas eu des formes aussi gracieuses, quand m�me il aurait rappel� tous les traits de son p�re.

V. La Conque.

Que la Nymphe de l�H�licon verse ici ses flots argent�s, qu�elle s��panche dans le vaste sein de cette conque �tincelante de richesse: la source o� la docte S�r�ne aura humect� ses l�vres, aura plus de vertu que les eaux d�Hippocr�ne.

VI. Sur un cristal qui renfermait une goutte d�eau.

Ce morceau de glace renferme des traces de sa premi�re nature une partie s�est p�trifi�e, l�autre a r�sist� au froid. C�est un jeu, c�est un caprice de l�hiver: plus pr�cieux par sa cristallisation imparfaite, ce diamant s�enorgueillit, de renfermer une onde mobile.

VII. Sur le m�me.

Gouttes d�eau qui, dans votre prison de glace, retenez votre s�ur captive; dont une partie est liquide encore, dont l�autre a cess� de l��tre; quelle puissance vous a encha�n�es? par quel art le froid a-t-il pu te glacer et te liqu�fier en m�me temps, bloc merveilleux? Quelle chaleur secr�te met dans ton sein les eaux � l�abri de l�aquilon? Quel z�phyr a pu fondre cette glace int�rieure? Dans quels r�duits ce diamant, qu�agite une chaleur cach�e, a-t-il, en se gla�ant, contract� la duret� de la pierre, et conserv� la fluidit� de l�eau?

VIII. Sur le m�me.

La glace des Alpes prenait une duret� que ne pouvaient vaincre les rayons du soleil; sa solidit� la rendait trop pr�cieuse: elle n�a pu, tout enti�re, imiter le diamant; une goutte d�eau est rest�e dans son sein pour la trahir. Son prix en augmente: cette pierre liquide devient un prodige, et l�onde qu�elle renferme lui donne une nouvelle valeur.

IX. Sur le m�me.

Voyez-vous cette onde qui, dans ce brillant cristal, se fraie un passage au sein de la glace �tincelante? Captive, elle ne craint ni Bor�e ni l�hiver; et, toujours mobile, s�agite en tous sens. Ni le froid, ni la br�lante Canicule, n�ont diminu� son volume; le temps rongeur ne peut plus rien sur elle.

X. Sur le m�me.

Cette onde est � l�abri des frimas, sous son enveloppe arrondie, et son cours errant est prot�g� par des eaux que le froid a durcies. Ne voyez-vous pas le cristal bouillonner dans ses cavit�s int�rieures, o� une onde vive suit les lois du flux et du reflux? L�humide Iris l�embellit de ses couleurs, lorsque le soleil y brise ses rayons, et que le jour vient lutter contre le froid dans son sein. Pierre merveilleuse ! onde �tonnante, que n��galent pas les fleuves ! une pierre n�a rien de fluide; toi, tu coules, et cependant tu es une pierre.

XI. Sur le m�me.

L�enfant qui cherche � saisir le cristal glissant qui �chappe � ses doigts, et qui tourne d�une faible main cette masse glac�e, a vu, captive dans sa prison transparente, une onde que l�hiver inflexible a seule �pargn�e; ses l�vres alt�r�es pressent ce globe solide, et impriment d�inutiles baisers sur cet objet de ses d�sirs.

XII. Sur le m�me.

Ne m�prisez pas ce bloc de cristal: les palais des rois n�ont rien d�aussi beau : il ne le c�de pas aux perles de la mer Rouge. Cette glace est brute, c�est une pierre informe, sans gr�ce; et pourtant on la compte au nombre des plus rares tr�sors.

XIII. Sur le m�me.

Ce cristal, n� dans la neige et poli par une main humaine, t�offre une image mobile de l�indestructible univers: le ciel embrassant dans sa concavit� les vagues retentissantes de l�Oc�an courrouc�.

XIV. Sur le m�me.

Allons, cristal, onde enferm�e dans la pierre, dis-moi qui t�a glac�? c�est Bor�e. Qui t�a rendu liquide? le Notus.

XV. A Ph�bus.

Sois-moi propice, � Ph�bus ! car toi qui lances des traits rapides, tu as aussi �t� frapp� par les fl�ches l�g�res de l�Amour.

XVI. Sur une vieille courtisane.

La courtisane qui se jouait dans les ch�urs bruyants, fatigue un double airain de coups qui le font vibrer. Le peigne dont elle se sert pour cacher ses cheveux blancs, voisins de la tombe, sillonne en vain de ses dents inutiles l��clat emprunt� de sa figure. Sa pudeur, qui ne sait plus rougir, se colore d�un faux rouge, et elle donne une forme menteuse � son sein qu�elle recouvre.

XVII. Sur un esclave qu�il avait frapp�.

Un esclave �tait assis sur le seuil de l�H�licon, tenant derri�re son dos un si�ge aux pieds d�airain ; il ne voulut point le pr�ter au po�te fatigu� ; et voil� pourquoi l�ing�nieuse n�cessit� a aiguis� mon esprit.

XVIII. Sur la sph�re d�Archim�de.

Un jour que Jupiter voyait le ciel renferm� sous l��troite enceinte d�un verre, il sourit et adressa ces paroles aux Immortels : � Voil� donc � quel point est port�e l�adresse des mortels. Dans un globe fragile est repr�sent� mon ouvrage ; un vieillard, dans Syracuse, a transport� sur la terre, par les efforts de son art, les principes des cieux, l�harmonie des �l�ments et les lois des dieux. Une secr�te intelligence dirige les astres divers, et, par des mouvements r�guliers, entretient cet ouvrage qu�il anime. Un faux zodiaque a aussi son cercle qu�il parcourt ; et chaque mois ram�ne l�image renaissante de Cynthie. Cette industrie, qui fait mouvoir le monde, s�applaudit de son audace et les cieux sont soumis � l�esprit de l�homme. Pourquoi m��tonner que l�innocent Salmon�e ait imit� le tonnerre? Voici qu�une faible main rivalise avec la nature.

XIX. Sur Polycaste et Perdix.

Cruel Amour, que ne commandent pas tes feux puissants? La m�re craint d�aimer le fruit de ses entrailles, tandis que, sur son sein de neige, nourrice inqui�te, elle serre son enfant, d�j� son c�ur maternel br�le de flammes impures. D�pose enfin, Cupidon, tes fl�ches meurtri�res; interroge V�nus: peut-�tre est-elle aussi d�vor�e de tes feux.

XX. Sur une sangle brod�e par S�r�ne pour le cheval d�Honorius.

Re�ois, prince auguste, re�ois les l�gers pr�sents que ta s�ur a tissus de sa main. D�j� l�or enrichit les harnais de ton fougueux coursier, et les diamants brillent sur son frein; que cette ceinture presse aussi ses flancs g�n�reux. Soit qu�il ait �t� nourri dans les p�turages de l�Arm�nie, ou qu�il se soit baign� dans les flots jaunissants de l�Halys, grossi des neiges de l�Arg�e; il est digne de rougir d�une �cume sanglante les vertes �meraudes de son mors, et de couvrir ses flancs de la pourpre de Tyr. Oh ! qu�il conna�t bien sa beaut�, quand il se redresse sur ses jambes, et qu�il inonde son cou superbe des flots de son ondoyante crini�re ! La tendresse de S�r�ne augmente le prix de ce faible pr�sent; elle se pla�t � orner les rapides coursiers de ses fr�res.

XXI. Sur une sangle envoy�e par la m�me � Arcadius.

Que de sa trame brillante cette ceinture si merveilleusement tissue presse les nobles flancs de votre coursier aux pieds ail�s. Des bords hesp�riens une s�ur attentive envoie � son fr�re, au monarque de l�Orient, ce gage brillant de sa tendresse. Le rapide �non voudrait en ceindre ses flancs, Castor lui-m�me voudrait en parer son coursier.

XXII. Sur un manteau et un frein.

M�re attentive, Th�tis n�arrondissait pas toujours pour son cher Achille un bouclier, l�effroi des nations. Elle n�osait pas toujours p�n�trer dans les arsenaux br�lants du dieu de Lemnos, implorant pour son fils un casque au panache ondoyant. Elle lui donnait aussi des v�tements inoffensifs, ornements plus doux de la paix, afin qu�apr�s la guerre il p�t briller au milieu des rois de la Gr�ce. Elle m�lait, de sa propre main, l�or � la pourpre, pour lui tisser un manteau; dans sa tendresse, elle recueillait au fond des mers les pierres pr�cieuses qui devaient orner le frein de Xanthus et de Balius, ses coursiers imp�tueux. Et vous, prince auguste, que d�hommages vous prodiguent � l�envi Stilichon et S�r�ne ! L�un vous offre en pr�sent ses belliqueux exploits, les Barbares terrass�s, et le Rhin affranchi; l�autre, se bornant aux travaux de son sexe, travaille sans rel�che aux tissus qui doivent vous parer.

XXIII. Sur un frein, des harnais et une sangle envoy�s par S�r�ne pour le cheval d�Honorius.

Heureux coursier, toi qui as m�rit� d��tre guid� par une main divine, et dont la bouche ob�it au frein sacr� qui la presse: soit que le vent d�Ib�rie se soit jou� dans ta crini�re; soit que, dans les frais vallons de la Cappadoce, tu te sois baign� dans les neiges du mont Arg�e; soit que, d�un pied l�ger, tu aies foul� les riants p�turages de la Thessalie; re�ois ce royal pr�sent, redresse ta superbe crini�re, et que ton �cume blanchisse les vertes �meraudes de ton mors. Que ton cou se gonfle, orgueilleux, sous ce collier de perles; que la pourpre des rois se marie avec l�or pour couvrir tes �paules; que tes nobles flancs soient press�s par une ceinture �maill�e de fleurs, ornement digne des rois de Perse, et qui a fatigu� les doigts de la chaste S�r�ne. Car telle est sa sollicitude maternelle, qu�elle ne d�daigne pas de travailler aux harnais qui doivent donner plus d��clat au coursier de sou gendre.

XXIV. Pri�re � Alethius; questeur.

Puis-je ne jamais parcourir en �t� les plaines de l��thiopie, ni braver sans v�tements le froid p�n�trant de la Scythie; puiss�-je, quand le Chevreau ram�nera la nuit pluvieuse, ne point confier mes voiles gonfl�es � la mer Ionienne; puiss�-je surtout ne jamais �tre forc� par le fouet vengeur des Furies � relire les vers d�un grammairien en courroux ! Non, une audace insens�e n�a pas �gar� mon esprit; ma langue n�a pas franchi les bornes d�une sage libert�. Je l�avoue, oui, ma voix imprudente a censur� quelques vers; malheureux ! je ne connaissais pas l��normit� de mon crime ! D�autres attaquent impun�ment les chants d�Orph�e: ta renomm�e, � Virgile ! ne te met pas � l�abri de la critique. Le p�re des po�tes lui-m�me, le roi de l�H�liton, Hom�re, a senti les traits ac�r�s d�un juge s�v�re. Mais Virgile, mais Hom�re, n�ont jamais r�clam�; ni l�un ni l�autre n��tait questeur, tous deux �taient pauvres. Eh bien donc, je bats des mains; p�le de frayeur, j�approuve tout; je r�p�te trois et quatre fois � haute voix: Bravo ! Qu�il s�apaise enfin et me pardonne, qu�il suspende sa col�re: il peut d�sormais r�citer ce qu�il voudra, il n�a plus rien � craindre de moi : j�applaudis.

XXV. Contre Curetius.

Disposer de trompeuses �toiles sur un globe de verre, accuser souvent la course vagabonde de Saturne, et promettre, pour un faible salaire, l�arriv�e de Jupiter, tel �tait le m�tier d�Uranius, p�re de Curetius. Les fourberies du p�re retombent enfin sur la t�te du fils, et sa bouche en subit le juste ch�timent. Il prostitue sa langue aux inf�mes plaisirs d�une avide courtisane, et sa d�bauche criminelle a ruin� sa maison. Ainsi, ces biens, que la langue trompeuse du p�re avait amass�s, la langue du fils les dissipe � son tour.

XXVI. Contre le m�me.

Si tu veux conna�tre les astres qui ont pr�sid� � ta naissance, je vais te le dire, Curetius; et je serai plus vrai que ton p�re. Ta fureur, tu la dois � l�influence ennemie de Mars; ton �loignement pour les Muses, au fils glac� de Maia; la maladie honteuse qui te ronge par derri�re et fl�trit ta vieillesse pr�matur�e, � V�nus et � la Lune, deux astres f�minins. Saturne a ruin� ta fortune; mais une chose m�arr�te : quelle cause c�leste fait de ta langue l�instrument de tes sales plaisirs?

XXVII. Contre Jacob, ma�tre de la cavalerie.

Par les cendres de Paul, par le sanctuaire du v�n�rable Pierre, brave Jacob, ne d�chirez pas mes vers ! Pour prix de ce service, puisse Thomas servir de bouclier � votre poitrine; Barth�lemi vous accompagner � la guerre; puissent tous les saints fermer les Alpes aux Barbares; puisse Suzanne, la sainte, vous pr�ter sa force; puisse l�ennemi, qui franchira les glaces de l�Ister, s�engloutir sous les flots, comme les coursiers de Pharaon, et le glaive exterminateur frapper les hordes g�tiques; puisse Th�cle favorable d�fendre les arm�es romaines; puisse la d�faite d�un convive assurer � table votre triomphe, et le vin couler � grands flots pour �tancher votre soif; puisse votre main jamais n��tre souill�e du sang d�un ennemi ! Mais, au nom du ciel, brave Jacob, ne d�chirez pas mes vers !

XXVIII. La col�re fournit des armes � qui en cherche.

La fureur en d�mence fait une arme de tout ce qu�elle tient: tout est bon � la rage, tout lui sert de glaive; tout devient un trait dans une main irrit�e qui cherche � blesser. Tout ce que la col�re pr�sente est un instrument de mort.

XXIX. Contre un goutteux.

Que viens-tu parler de pieds? comment oses-tu critiquer mes vers? tu ne sais pas marcher, et tu parles de leur marche. Cet h�mistiche est boiteux, dis-tu; cette syllabe cloche: goutteux, tu crois que, comme toi, rien n�est sur ses pieds.

XXX. Sur Th�odore et Hadrien.

Mallius, jour et nuit, s�abandonne au sommeil; le Pharien veille pour piller le sacr� et le profane. Peuples de l�Italie, demandez au ciel, par d�ardentes pri�res, que Mallius veille, et que le Pharien s�endorme.

XXXI. A �ternalis.

Les oracles, que Ph�bus haletant rend aupr�s des sources de Castalie, dont la Pythie mugissante fait retentir son antre fatidique, ce sont des vers. Les Muses d�daignent un langage vulgaire : ma bouche ne prononce que des vers; c�est ainsi que tu m�inspires, � divin Apollon !

XXXII. A Maxime qui lui avait envoy� du miel

Tes pr�sents me sont toujours doux, cher Maxime ! tout ce que tu m�envoies est pour moi du miel.

XXXIII. Sur la sauterelle.

FRAGMENT.

Sur sa t�te se dresse une cr�te h�riss�e; au milieu roulent deux yeux terribles; la dure �caille qui prot�ge son dos est n�e avec elle. La nature lui a donn� des armes; et les pointes rouge�tres dont sa peau est parsem�e ont souvent ensanglant� l�imprudent qui la touche.

XXXIV. Sur les thermes de Quintius

Voyageur, repose-toi quelques instants pr�s de ces sources limpides; et bient�t, remis de tes fatigues, tu poursuivras ta marche. Jamais, � �tranger, tu n�admireras assez le ma�tre de ces eaux, qui a plac� des bains au milieu des fatigues de la route.

XXXV. Description du pont de Smyrne.

La ville, dans le lointain, couronne la montagne; une mer calme s��tend � ses pieds. Le port forme un croissant, et prot�ge l�onde tranquille contre la fureur des aquilons. La mer est d�sarm�e, et, captive au milieu des terres, elle apprend � conna�tre le repos.

XXXVI. Au fond d�une baie, il est un lieu recul�.

Il est un lieu que son �loignement d�robe � tous les yeux; une �le qui, pr�sentant au loin ses flancs � la mer, force les flots � se calmer, et � dormir paisibles. L�onde se brise contre elle, et ses bras s�arrondissent pour prot�ger son port contre les temp�tes.

XXXVII. Sur un quadrige de marbre.

Quelle main a pu donner au marbre des formes si vari�es? Les chevaux se redressent vers le cocher, et, comme anim�s d�un m�me esprit, ob�issent aux m�mes r�nes. Si leur forme les s�pare, la m�me mati�re les r�unit, sans aucun intervalle. Le cocher tient au char, les coursiers semblent sortir de l�essieu; on dirait qu�ils se produisent l�un l�autre. O puissance du g�nie ! le m�me bloc de pierre encha�ne tant de corps; et, c�dant au ciseau de l�artiste, le marbre ob�issant s�assouplit � des formes diverses.

XXXVIII. FRAGMENT.

Un n�ud suspend � leur �paule leur manteau sale et us� : ils domptent des coursiers, et peignent leur ondoyante crini�re.

XXXIX. Sur un amant pauvre.

La Pauvret� cruelle et l�inflexible Amour me poursuivent � la fois: je puis supporter la faim, je ne puis supporter l�amour.

XL. Sur le m�me.

Pauvre, affam�, je suis en m�me temps br�l� des flammes de l�amour: de ces deux maux, je pr�f�re ma mis�re.

XLI. Sur le tombeau d�une belle.

Les lois du destin refusent � la beaut� une longue existence. L��l�vation est voisine de la chute; d�s qu�on atteint le fa�te, on en tombe aussit�t. Ici repose une belle qui re�ut en partage les attraits de V�nus: comme elle en avait les charmes, elle en eut aussi la haine.

XLII. Sur un surtout de castor.

Il ne reste plus de lui que l�ombre de son nom: si le castor a de l��clat, je ne puis plus l�appeler un surtout de castor. Il m�a co�t� six �cus; vous pouvez par l� conna�tre sa qualit�. Si vous ne m�en croyez pas, croyez-en, du moins, ma bourse.

XLIII. Sur l�hippopotame et le crocodile.

Deux monstres vivent � la fois dans les eaux f�condes du Nil: et celui dont la dent d�vore, et celui dont le gosier rend de sourds hennissements.

XLIV. Description d�une table de sardoine.

Les veines de cette table offrent les contours sinueux des ailes d�un aigle; une fleur brillante en rel�ve l��clat. La mosa�que repr�sente encore un autre oiseau: on dirait que son aile de pierre s�essaie � voler.