Kool & the Gang

Kool & the Gang er en musikkgruppe dannet i Jersey City i New Jersey (USA) i 1964, som primært opererer innen sjangrene rhythm and blues, soul, funk og disko.

Gruppen besto opprinnelig av bassisten og vokalisten Robert «Kool» Bell (født i 1950), saksofonistene Ronald Bell (1951–2020) og Dennis Thomas (1951–2021), trompetisten Robert «Spike» Mickens (1951–2010) og keyboardisten Ricky Westfield (død i 1985). De fikk snart med seg trommeslageren George «Funky» Brown (1949–2023) og gitaristen Claydes «Charles» Smith (1948–2006) og singledebuterte i 1969.

Sounden på deres tolv første album (1970–1978) kan beskrives som funky rhythm and blues med fyldige gitarriff, stakkato blåserstøt og allsangvokal. Flere låter var instrumentaler. Deres første store hits i USA var Jungle Boogie (1973) og Hollywood Swinging (1974). De rekrutterte vokalisten James «J.T.» Taylor (født i 1953) og trombonisten Clifford Adams foran gjennombruddet i 1979 med albumet Ladies' Night og dets tittelkutt.

Kool & the Gang fikk stor suksess i både USA og Europa med sine ballader og pop/disko-låter fram til 1987, og de største hitene var Too Hot, Celebration, Get Down On It, Ooh La La La (Let's Go Dancin'), Joanna, In The Heart, Fresh, Cherish, Victory og Stone Love. Bandet var i 1982 blitt utvidet med keyboardisten Curtis «Fitz» Williams og trompetisten Michael Ray, slik at de talte ti mann. J.T. Taylor sluttet i 1988, men var tilbake i 1995–1996. I årene fram til 2006 besto bandet av brødrene Robert og Ronald Bell, Smith, Brown og Thomas.

Flere av Kool & the Gangs funky 1970-tallslåter er blitt samplet av hiphop-stjerner. Høsten 2023 var de ledet av Robert Bell, Michael Ray, Curtis Williams og Shawn McQuiller (vokal, gitar).