Thomas Malthus

Malthus formulerte en økonomisk lov, som sier at befolkningen formerer seg raskere enn mengden av mat kan økes. Han brukte et talleksempel for å illustrere loven: folketallet i et land har en tendens til å fordobles hvert 25. år. Da følger det at befolkningen vil øke i geometrisk progresjon, det vil si 1–2–4–8–16 også videre. Matforsyningen på den annen side øker i aritmetisk progresjon (1–2–3–4–5 også videre).

Dersom ikke menneskene gjennom avholdenhet begrenset barnetallet, ville folketallet stadig presse mot næringsgrunnlaget og bli holdt nede ved høy dødelighet på grunn av underernæring, epidemier og kriger. Denne pessimistiske læren fikk på begynnelsen av 1800-tallet alminnelig tilslutning og dannet en hjørnestein i tidens samfunnøkonomi.

Basert på befolkningsteorien sin trakk Malthus den slutningen at den gjeldende stønaden til arbeidsløse virket mot sin hensikt, fordi den bare førte til ytterligere økning av folketallet.

Sine sosialøkonomiske ideer fremstilte Malthus i verket Principles of Political Economy (3 bd., 1819–20), dessuten mange mindre avhandlinger.

• befolkningsdebatt

• James, Patricia: Population Malthus : his life and times, 1979
• Jensen, An-Magritt m.fl., red.: Visiting Malthus : the man, his times, the issues, 2003