GROENLAND

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Groenland [Danemark] : carte administrative - crédits : Encyclopædia Universalis France

Groenland [Danemark] : carte administrative

Encyclopædia Universalis France

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Le Groenland (Kalaallit Nunaat, la « terre des Groenlandais ») est la troisième plus grande île du monde par sa superficie (2 175 600 km2), après l’Antarctique et l’Australie. Situé au nord-est du continent américain, au nord du cercle polaire, il s’étend de 83° 39′ à 59° 46′ de latitude nord et est recouvert sur environ 80 % de sa surface par une calotte glaciaire pouvant atteindre 3 000 mètres d’épaisseur. L’île comptait 56 542 habitants en 2025.

Peuplé tout d’abord par des Amérindiens, le Groenland est découvert à la fin du xe siècle par les Vikings qui lui donnent le nom de « Terre verte », avant que les premiers peuples inuits ne s’y installent au xiiie siècle. Colonie danoise à partir du xviiie siècle, le Groenland est intégré en 1953 au royaume du Danemark. Il accède à une autonomie interne en 1979, puis à une autonomie élargie en 2009. Longtemps périphérique sur la scène mondiale, le territoire occupe aujourd’hui une place géostratégique majeure en raison de sa position au cœur de l’Arctique, de la présence avérée de ressources naturelles - peu exploitées – et de son rôle central dans les équilibres climatiques et militaires de l’Atlantique Nord.

— Camille ESCUDÉ

Une île de glace vulnérable aux changements globaux

Fragment du Bouclier canadien, le Groenland se présente sous la forme d’une immense cuvette inégalement relevée sur les bords et comblée par une calotte glaciaire (inlandsis) qui se caractérise par une accumulation de neige, formant des paysages glaciaires avec des crevasses, des dômes et des vallées.

Cette calotte glaciaire est, par sa dimension (1 726 000 km2), la deuxième du monde, après celle du continent antarctique ; une partie en est située au sud du cercle polaire ; son extrémité sud, le cap Farvel (Farewell), est à la même latitude qu’Oslo et Saint-Pétersbourg. Cette étendue sur 25° est considérable : c’est la distance de Terre-Neuve à Cuba. Il en résulte de grandes différences entre le Nord et le Sud. Les températures moyennes au bord de la mer sont de –15 °C au nord et de 5 °C au sud. Toute la zone sud-ouest bénéficie d’étés relativement longs et doux, avec des températures maximales absolues pouvant atteindre exceptionnellement 25 °C. À Nuuk, la capitale, les précipitations annuelles moyennes se situent entre 750 et 850 mm. En revanche, dans des zones reculées du nord, elles sont très faibles, traduisant un climat quasi aride.

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L’inlandsisn’épargne qu’une frange littorale montagneuse, au relief tourmenté, qui culmine à l’est avec le Gunnbjørn Fjeld (3 694 m), et un chapelet d’îles côtières concentrées sur la côte occidentale, dont la principale est Disko (8 578 km2). D’épaisseur variable, et parfois inexistante, comme au nord d’Upernavik, cette frange, qui recouvre au total une superficie de 341 700 km2, est fréquemment interrompue par d’énormes fleuves de glace qui viennent se jeter dans la mer, ou profondément découpée par des fjords, dont le plus important, le Scorebysund, mesure 300 kilomètres de long.

Les plus hauts sommets rocheux sont situés sur la côte est : plusieurs pics dépassent 3 000 mètres. Sur la côte ouest, le point culminant, près de Disko, est de 2 300 mètres. La dissymétrie est donc nette. À l’extrême sud, les pics dépassent 2 700 mètres ; au nord, le point culminant, en terre de Peary, atteint seulement 1 920 mètres.

Sur la glace, l’altitude maximale est de 3 230 mètres par 66° de latitude. L’épaisseur moyenne est de 1 500 mètres, l’épaisseur maximale de 3 000 mètres. L’inlandsis comprend deux dômes de glace : l’immense dôme nord, qui s’étend largement sur le centre du Groenland, et le dôme sud, plus réduit. Tous les deux culminent aux environs de 3 200 mètres. Ils sont séparés par une dépression, le « col de Quervain ». Des fleuves[...]

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Écrit par

  • : agrégé d'histoire, docteur ès lettres, professeur d'histoire moderne à l'université Pierre-Mendès-France, Grenoble
  • : maître de recherche au C.N.R.S.
  • : professeure agrégée de géographie, docteur en science politique

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Groenland [Danemark] : carte administrative - crédits : Encyclopædia Universalis France

Groenland [Danemark] : carte administrative

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Brattahlidh, Groenland - crédits : Werner Forman/ AKG-Images

Brattahlidh, Groenland

Werner Forman/ AKG-Images

Groenland, X<sup>e</sup>-XVII<sup>e</sup> siècle - crédits : Encyclopædia Universalis France

Groenland, Xe-XVIIe siècle

Encyclopædia Universalis France

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Autres références

  • DÉCOUVERTE DU GROENLAND

    • Écrit par
    • 186 mots
    • 1 média
    Brattahlidh, Groenland - crédits : Werner Forman/ AKG-Images

    Vers 870, les Vikings norvégiens occupèrent l'Islande et, à partir de là, explorèrent les mers du Nord à la recherche d'huile de phoque, de fourrures d'ours blanc ou d'ivoire de morse. Une saga rapporte qu'un certain Erik le Rouge, venant de l'est, aurait alors découvert, en 982, le sud de la « terre...

  • AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géologie

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    • 24 246 mots
    • 23 médias
    Amériques : schéma structural simplifié - crédits : Encyclopædia Universalis France

    L'Amérique – ou, pour être plus précis, les Amériques – est constituée de trois ensembles présentant des différences marquées, tant dans leurs structures, héritées du passé géologique, que dans leurs géodynamiques actuelles : l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud sont clairement individualisées comme...

  • AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géographie

    • Écrit par , et
    • 18 101 mots
    • 9 médias
    Amérique - crédits : Encyclopædia Universalis France

    L'ensemble du continent américain représente 41 900 000 kilomètres carrés, soit 28,2 p. 100 des terres émergées. Il est à peu près équivalent à la masse des terres asiatiques (42 300 000 km2), quatre fois plus vaste que l'Europe jusqu'à l'Oural ; l'Afrique, enfin,...

  • AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Biogéographie

    • Écrit par
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    • 14 médias
    Végétation - crédits : Encyclopædia Universalis France

    La répartition des animaux et des plantes peut être envisagée sous deux angles différents : l'un écologique, l'autre historique. La surface de la Terre présente une série de zones climatiques, symétriques de part et d'autre de l'équateur. Cette régularité zonale est cependant modifiée par les reliefs...

  • AMÉRIQUE (Histoire) - Découverte

    • Écrit par
    • 4 818 mots
    • 6 médias
    Jacques Cartier - crédits : British Library/ AKG-Images

    Étymologiquement le mot « Amérique » vient d'Amerigo, prénom de Vespucci. Il a été inventé par Martin Waldseemüller qui, dans sa Cosmographie (1507), proposa d'appeler Amérique la « quatrième partie du monde », prétendument découverte par le Florentin.

    La « découverte de...

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Voir aussi

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