LUG(US), irl. LUG

Désignant l'équivalent de Mercure dans le schéma religieux de César, le théonyme gaulois Lug(us) est attesté : par le toponyme latinisé Lugu-dunum (« forteresse de Lugus »), dont on connaît une quinzaine d'exemplaires — les principaux sont Lyon (Rhône), Laon (Aisne), Laudun (Gard), Loudun (Vienne), Loudon (Sarthe), Leiden (Pays-Bas) ; par le pluriel Lugoves (« les [trois] Lugus ») dans deux inscriptions gallo-romaines à Avenches (Suisse) et à Bonn (Allemagne) ; par l'anthroponyme Lugu-selva « [celle qui est] la propriété de Lug » dans une inscription de Périgueux ; par un petit nombre de dérivés suffixés du type Lugurix, à Genouilly (Cher), ou Lugius à Narbonne. Il existe en Grande-Bretagne dans le toponyme hybride, britto-roman Luguvallium, ancien nom de Carlisle, près du vallum d'Hadrien.

Tous les autres témoignages sont celtiques insulaires. Le dieu Lug (« lumineux ») est principalement connu comme le premier dieu du panthéon irlandais et chef des Túatha Dé Dánann (« tribus de la déesse Dana »). Le texte mythologique qui raconte ses aventures est le Cath Maighe Tuireadh, ou « Bataille de Moytura », dont la version le plus ancienne est contenue dans un manuscrit du xve siècle. Mais le texte est très archaïque et on a des preuves qu'il était connu antérieurement au xe siècle. Lug est dit samildanach « polytechnicien », et il porte le surnom de Lamfada, « au long bras ». Il possède à lui seul toutes les capacités et il assume toutes les fonctions de tous les autres dieux : il est simultanément druide, guerrier et artisan. C'est lui qui, par sa magie, assure aux Irlandais la victoire sur les génies malfaisants, ou Fomoire, qui opprimaient l'Irlande. Fils du Fomoire Delbaeth (la « forme » indifférenciée) et d'Eri (« Irlande »), il vainc son grand-père Balor (l'« éclair » ?) en le tuant d'un coup de pierre avec sa fronde. Mais Lug est dit aussi fils de Cian (« lointain »), et Cian est fils de Diancecht, le dieu-médecin. Lug est pour sa part le père du grand héros de l'épopée d'Ulster, Cuchulainn. Une version plus ancienne du Cath Maighe Tuireadh, transcrite au xvie siècle, lui donne une allure « odhinique » marquée (caractère sombre, vindicatif, violent).

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Les aventures de l'équivalent gallois, Llew Llawgyffes (« à la main agile »), sont racontées par les écrits médiévaux des Mabinogion, mais la mythologie de ces récits est très affadie, diluée et romancée.

— Christian-Joseph GUYONVARC'H

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  • CELTES

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    Druide cueillant du gui - crédits : Bettmann/ Getty Images

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