H� muito tempo se diz que o Brasil � a maior na��o cat�lica do mundo. A afirma��o pode passar por �bvia, dadas as dimens�es de sua popula��o, mas de todo modo expressa a predomin�ncia dessa cren�a por aqui.

Em termos absolutos, o Brasil n�o deixou de ser o l�der em contingente de cat�licos, mas se tornou tamb�m um dos maiores pa�ses protestantes do mundo, atr�s apenas dos Estados Unidos e da Nig�ria –e talvez da China, de estat�sticas duvidosas.

A propor��o nacional desses religiosos, em torno de 32% segundo pesquisa do Datafolha, assemelha-se � verificada na Alemanha, onde h� 500 anos surgiu o movimento mais tarde chamado de reforma protestante.

Meio mil�nio de mudan�as profundas na civiliza��o esvazia quase todo o sentido de uma compara��o dos fi�is brasileiros com os disc�pulos de Lutero ou Calvino.

A ideia se torna ainda menos pertinente quando se consideram a natureza dessa religi�o no Brasil moderno e sua mir�ade de denomina��es. Dois ter�os dos seguidores s�o pentecostais, variante que surgiu nos EUA apenas no in�cio do s�culo 20.

O protestantismo reproduz tamb�m no Brasil um tra�o distintivo de sua inova��o: a afirma��o da f� individual, a dissemina��o da ideia de pluralismo e liberdade religiosas, da possibilidade de contesta��o cont�nua de doutrinas, liturgias ou estruturas eclesi�sticas.

Decerto as correntes nacionais contrastam com as vers�es modernas de sua contraparte europeia, as igrejas reformadas originais –que prezam mais a aproxima��o com o catolicismo, al�m de aceitarem de modo mais amplo a separa��o entre lei e Evangelhos.

Mais uma vez, por�m, � preciso levar em conta a diversidade das denomina��es brasileiras, tantas vezes associadas, em parte da opini�o p�blica, � teologia da prosperidade ou � pol�tica partid�ria.

A Congrega��o Crist� no Brasil, por exemplo, rejeita o proselitismo midi�tico, a politiza��o e a cren�a no imediatismo dos efeitos da f�. Os evang�licos tamb�m se distribuem cada vez mais por diversas classes de renda e instru��o.

A transforma��o religiosa do Brasil, apesar de veloz e muito evidente desde os anos 1990, ainda � fen�meno pouco conhecido, com implica��es sociais e pol�ticas frequentemente reduzidas a um debate esquem�tico, tanto mais quando se nota que a difus�o da f� protestante come�a a ganhar outros contornos, uma nova reforma.

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