Es parte diferenciada del sistema de membranas en el interior celular, que se encuentra tanto en las c�lulas animales como en las vegetales. Su nombre se debe a su descubridor, el m�dico italiano Camillo Golgi, que en 1898 observ� una estructura reticular en c�lulas nerviosas mediante una t�cnica de impregnaci�n con nitrato de plata. M�s tarde, gracias al microscopio electr�nico, se pudo obtener una imagen m�s caracter�stica que permiti� el estudio detallado de su estructura.
El aparato de Golgi consiste en unos sacos membranosos aplanados que se hallan apilados flojamente uno sobre otro y est�n rodeados por t�bulos y ves�culas. Cada org�nulo mide aproximadamente de 1 m y agrupa unas 6 sacos, aunque en algunos casos puede llegar hasta cinco veces m�s. Puede aparecer el nombre de �dictiosoma� para nombrar a los sacos que forman al aparato de golgi (seg�n el autor del tratado que se lea, en c�lulas vegetales el cuerpo de golgi se lo suele llamar dictiosoma). El n�mero de organoides puede variar desde unos pocos hasta cientos seg�n la funci�n que desempe�en las c�lulas eucari�ticas.
Este org�nulo se sit�a entre el ret�culo endoplasm�tico, por un lado, y la membrana plasm�tica por intermedio de ves�culas secretoras, por el otro. Este org�nulo est� polarizado, es decir, tiene dos caras distintas: la cara �cis� o de formaci�n (convexa y cercana al ret�culo endoplasm�tico) y la cara �trans� o de maduraci�n (c�ncava y cercana a la membrana plasm�tica). La primera es una membrana fina que est� rodeada de ves�culas de transici�n procedentes del ret�culo endoplasm�tico. La otra cara, la �trans�, es una membrana m�s gruesa y similar a la plasm�tica; a su lado se localizan las ves�culas secretoras.
La principal funci�n del aparato de Golgi es la secreci�n de las prote�nas producidas en los polisomas del ret�culo endoplasm�tico rugoso, las cuales se incorporan por la cara �cis� procedentes de las ves�culas de transici�n. A continuaci�n emigran a la cara "trans"; desde aqu� pasan a las ves�culas secretoras para ser eliminadas por un proceso de exocitosis al medio extracelular. En este proceso las membranas de las ves�culas se fusionan con la membrana plasm�tica, de tal forma que �sta se regenera.
Algunas ves�culas secretoras que contienen enzimas hidrol�ticas se transforman en lisosomas. Adem�s, en este org�nulo ocurre la glicosidaci�n de prote�nas y l�pidos para producir glicoprote�nas y glicoesfingol�pidos. Los az�cares, oligosac�ridos que ya se hab�an unido a prote�nas y l�pidos en el ret�culo endoplasm�tico, son eliminados y sustituidos por otros nuevos en el aparato de Golgi. Algunos de los productos que se secretan intervienen en la formaci�n de la pared celular de las c�lulas vegetales.
