Saturn (amerikansk serie af løfteraketter)

Navnet "Saturn" skyldtes simpelthen, at en tidligere raket, der bl.a. blev brugt til opsendelsen af USA's første satellit, Explorer 1, hed Jupiter, og Saturn kommer efter Jupiter i solsystemet.

Første trin, S-IC, fremstillet af Boeing, benyttede flydende ilt og petroleum, og havde fem Rocketdyne F-1-motorer med i alt 3440 tons trykkraft. Trinet var 10 meter i diameter, 42 meter højt, og vejede i sig selv 137 tons uden brændstof.

Andet trin, S-II, var produceret af North American og havde fem Rocketdyne J-2-motorer, var ligesom førstetrinet 10 meter i diameter, og 25 meter højt. Det vejede 43 tons uden brændstof.

Tredje trin, S-IVB, var fremstillet af Douglas og havde en J-2-motor. Det var kun 6,6 meter i diameter, hvilket nødvendiggjorde en kegleformet overgang mellem andet og tredje trin, som var med til at give Saturn V-raketten sit karakteristiske udseende.

Ovenpå tredjetrinet sad så Apollo-månemodulet, beskyttet af fire metalpaneler, og derover Apollo-kommando-servicemodulet.

Saturn V-raketten kunne sende 140 tons i lav bane om Jorden og ca. 45 tons til Månen, hvilket gjorde den til den kraftigste raket nogensinde – og er det i øvrigt stadig. Den kinesiske Long March 9 samt SpaceX' Starship forventes at komme til at overgå Saturn V i masse-til-kredsløb, men det ligger i slutningen af 2025 stadig ude i fremtiden.

Med opsendelsen af den amerikanske rumstation Skylab i 1973 fløj Saturn V for sidste gang. Oprindeligt havde der været planlagt tre Apollo-missioner, Apollo 18, 19 og 20, som blev aflyst, men raketterne var allerede bygget.

Den Saturn V-raket, der skulle have opsendt Apollo 18, blev i 1973 brugt til at opsende Skylab-laboratoriet. Til denne opsendelse var der ikke plads til tredjetrinet, som i dag er udstillet på Johnson Space Center i Texas.

Raketten, der skulle have opsendt Apollo 19, er i dag udstillet; første trin på Johnson Space Center, og andet og tredje trin på Kennedy Space Center i Florida.

Den sidste Saturn V, oprindeligt tiltænkt Apollo 20-missionen, blev også splittet op. Første trin har været udstillet på Michoud Assembly Facility, hvor mange amerikanske raketter er blevet og stadig bliver samlet, i New Orleans, Louisiana. Andet trin er udstillet på Johnson Space Center. Det tredje S-IVB-trin blev ombygget til Skylab-rumlaboratoriet, så motorerne blev fjernet, og brændstoftankene indrettet til selve rumlaboratoriet. Skylab fik besøg af tre besætninger i løbet af 1973-74, og styrtede ned over Australien i 1979.

Saturn V er den eneste raket, der nogensinde har båret mennesker ud af lavt jordkredsløb og til Månen. Den enorme raket har på grund af sin centrale rolle i menneskehedens første besøg på andre verdener, sin kontrastfulde hvide bemaling med sorte felter og røde tekst, samt de voldsomme og spektakulære opsendelser fra Kennedy-rumcenteret i Florida, ætset sig ind i bevidstheden hos mange som prototypen på en rum- eller måneraket.

I 2017 valgte LEGO at udsende et byggesæt forestillende Saturn V-raketten, hvor første, andet og tredje trin kan adskilles, og såvel månemodul som kommando-servicemodul kan udtages. Modellen er 1 meter høj, så målestoksforholdet er ca. 1:110. Sættet består af 1969 legoklodser – samme årstal, hvor Saturn V-raketten opsendte Apollo 11-missionen – første gang, mennesker gik på Månen.