Cette exposition invite les visiteurs à un voyage aux frontières du réel et de la fiction, à la découverte des liens entre cartographie et imaginaire. Car si les cartes tracent d’ordinaire les contours de terres connues, elles donnent également forme à des territoires imaginaires qui prolongent, interprètent ou personnalisent le monde réel.
Passant du paradis terrestre à l’Atlantide, de l’Eldorado au monde de Narnia et des territoires de Game of Thrones à ceux de Final Fantasy, les visiteurs découvrent de nombreux chefs-d’œuvre cartographiques conservés au département des Cartes et plans de la BnF, ainsi que des prêts majeurs du musée Guimet, de la British Library, de la Bibliothèque bodléienne d’Oxford, de la Bibliothèque royale de Belgique et de la Bibliothèque apostolique Vaticane. Ainsi rassemblées, ces pièces d’exception font dialoguer différents espaces-temps, suscitant la réflexion, l’amusement ou la rêverie, et rappellent qu’il est nécessaire d’imaginer le monde pour pouvoir le représenter.
Parcours de l’exposition – Un voyage en quatre escales
L’exposition conduit les visiteurs de tout âge au plus près de trésors rarement montrés au public et se déploie en quatre escales.
La première nous entraîne dans les mondes inexplorés et plonge le visiteur au cœur de l’iconographie cartographique. Au-delà des tracés géographiques, les cartes intègrent des figures fabuleuses empruntées aux sources antiques et religieuses et transmises à travers les encyclopédies médiévales. Ces créatures peuplent les marges des terres connues et témoignent de la manière dont l’imaginaire se projette sur les territoires à découvrir.
Le visiteur explore ainsi cinq continents, en compagnie de créatures chimériques qui seront progressivement chassées des cartes au XVIIIe siècle.
Abraham Ortelius, Presbyteri ioannis imperium (Royaume du prêtre Jean), extrait de Theatrum orbis terrarum - 1579 - BnF, département des Cartes et plans, GE DD-837 (RES)PrécédentSuivant
La seconde présente les mondes légendaires, ces lieux imaginaires que l’on a crus réels. Mêlant réalité et merveilleux, les cartographes leur ont attribué une localisation terrestre : l’Atlantide, le royaume du prêtre Jean, l’Eldorado ou le paradis terrestre prennent forme sur le globe. Cette section entraîne le visiteur à la lisière des mondes terrestres et célestes.
Les cartes extra-occidentales, notamment bouddhistes avec la représentation du mont Meru, témoignent d’une volonté d’ancrer dans l’espace des lieux mythiques à forte charge symbolique et cosmologique.
La troisième explore les mondes littéraires, où la fiction émancipe les constructions géographiques de la réalité. Ces cartes imaginaires confèrent une consistance aux univers narratifs, du réalisme à la fantasy. Le visiteur déambule ainsi de L’Île au trésor à Narnia, de Final Fantasy à Game of Thrones.
Ernest Howard Shepard, La carte du pays de Winnie The Pooh, illustration pour Winnie-the-Pooh d’Alan Alexander Milne - 1926 - BnF, département Littérature et art, 8-Y2-73023PrécédentSuivant
Pour clore le voyage, la quatrième escale considère la carte dans sa dimension évocatrice et subjective et fait dialoguer œuvres anciennes et œuvres d’artistes contemporains qui s’inspirent de la cartographie. L’art déconstruit le dispositif cartographique pour révéler la construction d’une vision collective de l’espace, montrant que toute représentation du monde naît de l’imaginaire.
Pour explorer le lien entre cartographie et jeux vidéo, l’exposition présente un dispositif interactif inédit développé par Ubisoft. Créé grâce au jeu vidéo Assassin’s Creed Odyssey : Le Sort de l’Atlantide, ce dispositif permet aux visiteurs de manipuler librement la carte de l’Atlantide sur un écran tactile et de découvrir en images les trois principales régions de cette île mythique.
En raison du plan Vigipirate, seule l’entrée Est du site est accessible.
Horaires
Du mardi au samedi :
10 h - 19 h
Dimanche :
13 h - 19 h
Fermé les lundis et les jours fériés*. Fermeture des caisses à 18 h.
* Dimanche 5 avril, vendredi 1er mai, vendredi 8 mai, jeudi 14 mai, dimanche 24 mai et mardi 14 juillet 2026
Accès
Bibliothèque François-Mitterrand – Galerie 2
Quai François Mauriac,
75706 Paris Cedex 13
Cartes imaginaires : l'exposition ludique pour explorer des mondes à la BnF François-Mitterrand
En avant-goût, Beaux Arts s’est rendu dans les coulisses de la BnF, où des restauratrices soignent ces représentations du monde, datant du Moyen Âge à aujourd’hui.
Ces cartes, atlas et globes extraordinaires patiemment restaurés pour une prochaine exposition à la BnF
Prêts à larguer les amarres ? La BnF vous embarque pour une épopée extraordinaire à travers l’imaginaire des cartes, entre réalité et fiction, et déploie ses plus beaux trésors pour l’occasion. (TTTT)
