'God schiep de wereld, maar de Nederlanders maakten hun eigen land'. Voor geen enkele periode in de geschiedenis geldt deze bewering zo sterk als voor de Gouden Eeuw, de tijd waarin zowel de welvaart als het aantal inwoners van Nederland stijgt als nooit tevoren. Indrukwekkend zijn de uitbreidingsplannen van Amsterdam, en de nieuwe vorm van de stad: niet een wirwar van straten en stegen, maar de orde van drie grachten in de vorm van een halve cirkel, en daarlangs rechthoekige blokken met vaak kapitale panden.
Al even symmetrisch als de grachtengordel is de Beemster, de eerste van een reeks grote meren die worden drooggemalen om de bevolking van de stad te voeden. De kooplieden die het project financieren laten in de klei van de polder een perfect landschap van kaarsrechte sloten en wegen uitzetten. Langs die nieuwe wegen worden buitenplaatsen gebouwen waar rijke Amsterdammers zich in de zomer kunnen terugtrekken, als de stank aan de grachten niet te harden is.
Goedkoop bezoekt: de bouwput rond het Centraal Station in Utrecht, waar hij de reconstructie van de singelgracht bekijkt; de Amsterdamse grachtengordel en Museum Het Grachtenhuis; de Warmoesstraat waar het huis van burgemeester Cromhout staat; de Gouden Bocht, het duurste stuk van de grachtengordel; het grachtenpand Staetshuys waar de bewoners Jan Meulendijks en Bart Schuil regelmatig culturele avonden organiseren; de Beemster; de Rijp, geboorteplaats van waterbouwkundige Jan Adriaanszoon Leeghwater; de Tweede Maasvlakte.
INTERVIEWS met:
- Wil Bronkhorst, opzichter bouw Utrecht;
- architectuurhistoricus Jaap Evert Abrahamse, over de aanleg van de grachtengordel van Amsterdam, de beplanting van de kade en de architectuur van de gevels;
- Sjoerd Soeters, architect, over de cirkelvorm en maatvoering van de grachtengordel;
- historicus Thijs Boers, over burgemeester-koopman Cromhout van Amsterdam;
- Jan Meulendijks en Bart Schuil, bewoners van het Staetshuys aan de Herengracht;
- Willem Out van Waternet, over de stank in de 17e-eeuwse grachten;
- Jaap Dik, gids de Beemster, over de geometrische aanleg van de Beemster;
- molenaar Fred Oudejans, over de inpoldering van de Beemster m.b.v. watermolens;
- Diederik Aten, historicus, nazaat van droogmaker Leeghwater;
- Adriaan Geuze, landschapsarchitect, over de maakbaarheid van het Nederlandse land(schap).
