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Un fusil Enfield Modèle 1853.

L’Enfield Modèle 1853 est un fusil à poudre noire, canon rayé et chargement par la bouche conçu en 1853 par l'Arsenal royal d'Enfield. Produit de 1853 à 1867, il entre en service à partir de 1855 dans l’armée britannique, qui le fournit immédiatement à ses troupes engagées dans la guerre de Crimée. L’arme joue également un rôle important lors de la révolte des cipayes de 1857, sa cartouche huilée à la graisse de bœuf et de porc ayant attisé la colère des troupes indigènes auxquelles elle est distribuée, ces matières étant taboues respectivement dans l’hindouisme et dans l’islam. En dehors de l’Empire britannique, le Modèle 1853 est utilisé pendant la guerre de Sécession, notamment par les Confédérés, même si les deux camps en ont abondamment fait usage.

Fortement inspiré du fusil Minié français, le Modèle 1853 comprend ainsi plusieurs nouveautés sur une arme de conception anglaise. C’est notamment le cas des bandes métalliques attachant le canon à la carcasse et du système de fixation de la baïonnette, inconnus jusque-là au Royaume-Uni, mais en usage en France depuis le XVIII^e siècle. C’est toutefois surtout sa cartouche, directement dérivée de la balle Minié, qui profite le plus des avancées françaises. L’armée britannique est en effet jusque-là essentiellement équipée de fusils à canon lisse, dont la précision, la portée et la létalité sont médiocres. À l’inverse, le Modèle 1853 tire des balles dont la vitesse est considérablement plus élevée, ce qui améliore leur balistique et leur fait causer des blessures bien plus graves.

Remplacé en 1866 par le Snider dans l’armée britannique, le Modèle 1853 a également été décliné en plusieurs variantes. Il s’agit essentiellement de versions raccourcies destinées à la cavalerie et à l’artillerie, qui seraient gênées dans leurs manœuvres par un fusil de pleine taille. Une variante originale est le « modèle indien », développé après la révolte des cipayes afin de donner à ces derniers une arme moins performante que celle des fantassins britanniques dans la perspective d’une nouvelle révolte.

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