CHRONIQUE
LES MANUSCRITS ET LEUR HISTOIRE A propos d'un Répertoire des catalogues de ventes *
Les paléographes et les codicologues savent quel intérêt présentent pour leurs recherches les catalogues de ventes, qu'ils soient aux enchères ou à prix marqués. Dans ces ils repèrent des textes rares, ajoutent quelques volumes à la collection d'une ancienne, restituent l'histoire d'un manuscrit, découvrent enfin un nouvel échelon dans le passé pour identifier la provenance ou l'origine d'un volume. Peu les utilisent pourtant : la masse de documents est énorme, rares sont les bibliothèques qui en possèdent une collection importante ou consultable, et surtout, les catalogues de ces catalogues sont peu nombreux.
Par ailleurs, ces catalogues de ventes, existent, servent de documents de base à ceux qui désirent étudier la bibliothèque d'un collectionneur. Il est en effet évident que ces travaux sont utiles. Non seulement ils permettent de mieux connaître la dudit collectionneur, mais aussi, ils donnent parfois l'occasion de rédiger un de fonds précis d'une bibliothèque Pensons aux excellents ouvrages de P. C. Boeren et d'Albinia de la Mare, sur les collections d'Ablaing et Meijers et sur la collection James P. R. Lyell. Plus récemment, nous avons un e- xemple précis d'utilisation des catalogues de ventes pour l'étude de la bibliothèque d'un particulier dans le travail du regretté N. R. Ker sur William Hunter. Ker donne deux appendices à son article : le classement des Sales by Auction où s'est fourni Hunter et les Bookseller's Catalogues and Listings par lesquels Hunter a également des manuscrits (}).
Enfin, les catalogues de ventes sont des sources pour l'histoire de la valeur vénale des livres. L'histoire de l'évolution des prix des manuscrits reste à faire. Elle présente des difficultés énormes : chaque pièce est unique.
Mais on pourrait déjà, à l'image du travail
de Jeanne Blogie sur les livres imprimés,
repérer des manuscrits passés plusieurs fois en vente (2).
* Jeanne Blogie, Répertoire des catalogues de ventes de livres imprimés. T. 1 : Catalogues belges à la Bibliothèque Royale Albert I«r. T. 2 : Catalogues français appartenant à la Bibliothèque Royale Albert 7«r. Bruxelles, FI. Tulkens [rue du Chêne 21, B 1000 Bruxelles], 1982 et 1985, 2 vol. in-4°, ix p., 890 col., et vu p., 985 col., rel. éd. (Collection du Centre National d'Archéologie et de l'Histoire du Livre, 4). Prix : 3800 et 4750 FB. Le troisième volume recensera les catalogues anglais. Sur le premier volume, voir P. Culot, Un catalogue des catalogues belges de ventes de livres imprimés, dans Le Livre et l'Estampe, 113-114, 1983, p. 48-51, et les comptes rendus parus dans American Notes & Queries, 1984 (L. Thompson), The Library 54, 1984, p. 294-295 (P. Saenger), et The Papers of the Bibliographical Society of America, 77, 1983, p. 508-510 (G. Austin).
(1) P. C. Boeren, Catalogue des manuscrits des collections d'Ablaing et Meijers. Leyde, 1970 (Bi- bliotheca Universitatis Leidensis, Codices manuscripti, 12). Voir Bulletin codicologique, n° 679, dans 25, 1971, p. 325. A. de la Mare, Catalogue of the Collection of Medieval Manuscripts bequeathed to the Bodleian Library Oxford by James P. R. Lyell. Oxford, 1971. Voir Bulletin codicologique, n° 142, dans Scriptorium, 27, 1973, p. 138-139. N. R. Ker, William Hunter as a Collector of Medieval The First Edwards Lecture on delivered in the University of Glasgow. Glasgow, 1983. Voir Bulletin codicologique, n° 598, dans Scriptorium, 37, 1983, p. 145*.
(2) J. Blogie, Essai sur l'évolution des prix de quelques livres marquants, de 1850 à nos jours, dans Le Livre et l'Estampe, 41-42, 1965, p. 3-18 ; 43, 1965, p. 3-24 ; 44, 1965, p. 3-21 ; 45-46, 1966, p. 3-48 ; 47-48, 1966, p. 3-27 ; 49-50, 1967, p. 3-9 et 51-52, 1967, p. 3-8. «Bien que la véritable bibliophilie soit avant tout affaire de goût, on aurait tort de négliger, ne serait-ce qu'à des fins historiques, les indications que peut livrer la valeur vénale des livres. L'évolution des prix est l'un des indices les plus clairs de l'engouement passager ou de la faveur constante dont jouissent tels livres particuliers, de l'intérêt grandissant ou faiblissant que suscite la bibliophilie en général » (art. cit., 41-42, 1965, p. 3).
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