Ilijana Jotova

Jotova er opvokset i Bulgariens hovedstad Sofia, hvor hun gik på det prestigefyldte fransksprogede gymnasium Lycée de langue française n° 9 "Alphonse de Lamartine". Hun blev i 1989 kandidat i fransk og bulgarsk filologi fra universitetet i Sofia, Skt. Kliment Ohridski.

I løbet af 1990'erne arbejdede Jotova som journalist på Bulgariens statsmedie BNT og opnåede popularitet som reporter og nyhedsvært på aftenudsendelserne. Hun blev siden nyhedschef for BNT, inden hun i 1997 forlod TV-kanalen for i stedet at involvere sig i politik som leder af presseafdelingen i Det Bulgarske Socialistparti (BSP).

I 2005 blev hun valgt ind i Sobranjen for netop BSP. Her sad hun indtil 2007, hvor hun blev valgt ind i Europa-Parlamentet for BSP og sad i den politiske gruppe S&D. I løbet af sine ti år som europaparlamentariker var Jotova viceforperson i flere af Europa-Parlamentets udvalg, nemlig både i Det Særlige Udvalg om Organiseret Kriminalitet, Korruption og Hvidvaskning af Penge (CRIM) og i Delegationen til Det Parlamentariske Associeringsudvalg EU-Moldova. Hun var desuden medlem af Udvalget for Borgernes Rettigheder og Retlige og Indre Anliggender (LIBE).

Fra år 2000 og frem til 2016 spillede hun en central rolle i BSP's ledelse som medlem af partiets forretningsudvalg i dets såkaldte nationalråd. På grund af sit officielle kandidatur som vicepræsident i 2016 blev Jotova nødt til at trække sig fra partipolitik, ligesom hun måtte afgive sit mandat i Europa-Parlamentet.

I 2016 annoncerede generalmajor i det bulgarske luftvåben Rumen Radev og Ilijana Jotova deres fælles kandidatur som henholdsvis præsident og vicepræsident. Formelt er posterne som præsident og vicepræsident i Bulgarien partipolitisk neutrale, men i praksis har landets politiske partier altid støttet bestemte kandidater. Det gjaldt også denne gang, hvor Radevs og Jotovas kandidaturer blev støttet af BSP, som de begge havde tæt tilknytning til.

Radev og Jotova vandt valget overbevisende med hele 59 % af stemmerne i anden runde over Bojko Borisov og GERB's modkandidat Tsetska Tsatjeva (født 1958). Med fokus på bekæmpelsen af korruption, reformering af retsvæsenet og forbedring af den almindelige bulgarers levevilkår blev Radev og Jotova betragtet som samlende figurer i et ellers polariseret politisk klima.

Sin første periode fra 2017 viede Jotova til at forbedre forholdene for de bulgarske minoriteter uden for landets grænser – heriblandt i Moldova, Ukraine og Serbien. Der var i denne periode planer om at grundlægge et bulgarsk kulturinstitut for at styrke Bulgariens kulturdiplomati og sprogundervisning uden for landet, men realiseringen af projektet blev hæmmet af uenigheder med regeringen.

Sammen med Rumen Radev stod Jotova desuden for en skærpet tilgang over for nabolandet Nordmakedonien. De to lande har en længerevarende identitetsstrid. Bulgariens position gennem historien har været, at man ikke anerkender makedonsk som et sprog, der er forskelligt fra bulgarsk, men i stedet anser det for en dialekt af bulgarsk. På samme måde bestrides eksistensen af en makedonsk national identitet.

Identitetsstriden blev forsøgt bilagt ved underskrivelsen af naboskabsaftalen mellem de to lande i Ohrid i 2017. Den bulgarske regering fastholdt dog kritik af nabolandet og hævdede, at en minoritet af etniske bulgarere i Nordmakedonien blev udsat for hadforbrydelser og forfølgelse. Det var bl.a. på den baggrund, at konflikten mellem de to lande på ny blussede op, da den bulgarske regering under Bojko Borisov i november 2020 nedlagde veto over for påbegyndelsen af EU-optagelsesforhandlinger med Nordmakedonien.

Både Radev og Jotova forsvarede efterfølgende den bulgarske beslutning om at blokere for optagelsesforhandlingerne og lagde sig dermed op ad den daværende regerings linje.

Ved præsidentvalget i 2021 blev Jotova og Radev genvalgt med en overbevisende margin, da de fik 66 % af stemmerne og dermed besejrede modkandidaten Anastas Gerdzjikov (født 1963). I deres anden periode blev deres popularitet og image som samlende politiske figurer dog svækket. Begge forholdt sig nemlig kritisk til de skiftende bulgarske regeringers støtte til Ukraine, der ellers har nydt relativt stor opbakning i den bulgarske befolkning efter Ruslands invasion i februar 2022 og den efterfølgende krig.

Præsident Rumen Radev meddelte i januar 2026 sit kandidatur som premierminister ved parlamentsvalget i april samme år. Han trådte samtidig af som præsident, og 23. januar blev Ilijana Jotova i stedet indsat på posten.

Jotovas mandat strækker sig til udgangen af 2026. I efteråret 2026 afholdes der præsidentvalg i Bulgarien, hvor hun stiller op med opbakning fra Radevs nye parti Progressivt Bulgarien. Dette parti har i mellemtiden kunnet danne regering med Radev som premierminister.

• Rumen Radev
• Andrej Gjurov
• Bulgariens statsoverhoveder