Aksumitisch-Perzische oorlogen

Aksumitisch-Perzische oorlogen
Afbeelding van de Perzische legergeneraal Vahrez die de Aksumitische koning Masruq ibn Abraha met een pijl doodt, afkomstig uit de Tarikhnama
Datum	570–578 AD
Locatie	Yemen
Resultaat	Overwinning Sassanidische Rijk
Territoriale veranderingen	Stichting Sassanidisch Jemen
Strijdende partijen
Sassanidische Rijk Himyar Koninkrijk Aksum
Leiders en commandanten
Khusro I Vahrez Saif ibn Dhi Yazan† Nawzadh† Masruq ibn Abraha†

De Aksumitisch-Perzische oorlogen waren een reeks veldslagen van vóór de islamitische periode, die plaatsvonden in de 6e eeuw, toen het koninkrijk Aksum en het Sassanidische Rijk streden om de heerschappij over Zuid-Arabië. Tussen 570 en 580 na Christus verzekerden twee Perzische invasies de controle over Zuid-Arabië, wat leidde tot de vorming van de provincie Sassanidisch Jemen. In deze periode ontstond ook een groep met een eigen etnische en culturele identiteit, bekend als de Al-Abna', de kinderen van de Perzische soldaten die met lokale Arabieren trouwden. Zuid-Arabië bleef onder Perzisch bewind vanaf de Aksumitisch-Perzische oorlogen tot de vroege islamitische veroveringen.

Geschiedenis

Volgens de Geschiedenis van de Profeten en Koningen van Al-Tabari viel het koninkrijk Aksum in Ethiopië in de jaren 520 Zuid-Arabië binnen en veroverde het, als reactie op de vervolging van de christelijke gemeenschap van Najran door de toenmalige joodse heerser van Jemen, Dhu Nuwas. Deze Aksumitische invasie van Himyar maakte een einde aan de heerschappij van het lang regerende Himyaritische koninkrijk. Sumūyafa Ashwa werd aangesteld als onderkoning over de regio, maar in 525 werd hij afgezet door de Aksumitische generaal Abraha, die zichzelf uitriep tot koning van het nieuwe Himyaritisch-Aksumitische koninkrijk.

Rond 570 probeerde de onderworpen Himyaritische koning Sayf ibn Dhi Yazan een einde te maken aan de hegemonie van Aksum in de regio en, nadat hij door het Byzantijnse Rijk was afgewezen, wendde hij zich tot de Perzen voor militaire hulp. De Perzische koning Khusro I stemde in met de voorwaarde dat in geval van een nederlaag van de Aksumieten het Himyaritisch grondgebied door het Sassanidische Rijk zou worden geannexeerd.

Vervolgens trok het Perzische leger Zuid-Arabië binnen en behaalde beslissende overwinningen in de Slag bij Hadhramaut en daarna in het Beleg van Sanaa, waarna de Aksumieten grotendeels van het Arabische schiereiland werden verdreven, met uitzondering van Najran.

Met de oprichting van Sassanidisch Jemen werd Yazan aangesteld als gouverneur van de regio. Vier jaar later werd hij echter vermoord door zijn Aksumitische dienaren. Geconfronteerd met een herovering door de Aksumieten, lanceerde het Sassanidische Rijk een tweede invasie en heroverde Jemen in 578, waarmee definitief een einde kwam aan de Aksumitische heerschappij buiten Afrika. De Perzische legergeneraal Vahrez werd aangesteld als gouverneur van Jemen. Hij zorgde tijdens de Byzantijns-Sassanidische Oorlog van 572-591 voor de onderdrukking van de Byzantijnse invloed in de regio.

Bronnen

Beschrijvingen van de verovering zijn grotendeels gebaseerd op legendarische Arabische tradities. Ze is grotendeels onbeschreven in contemporaine bronnen, afwezig in Sassanidische documenten en slechts terloops vermeld in Byzantijnse bronnen.

Perzische bronnen

De verovering van Zuid-Arabië door Perzië ontbreekt in Perzische bronnen. Eén Byzantijnse bron vermeldt de gebeurtenis terloops: volgens Theophanes van Byzantium trok Khusro I op tegen de Ethiopiërs en "met de hulp van Miranos, de Perzische generaal, nam hij Sanatources, koning van de Himiariten, gevangen, plunderde hun stad en maakte de inwoners tot slaaf." Vóór de invasie waren het Byzantijnse en het Sassanidische rijk al lange tijd in een wedijver over de controle van de regio.

Arabische bronnen

Er zijn zes belangrijke verslagen in Arabische bronnen die de Perzische invasies beschrijven: een van Ibn Ishaq († 767 n.Chr.), opgetekend door Ibn Hisham († 833) en Al-Tabari († 923), een verslag van Ibn al-Daya († 951), een andere versie die door Al-Tabari wordt toegeschreven aan Hisham ibn al-Kalbi († 819), Al-Dinawari († 895), en een van Ibn Qutaybah († 889). De verslagen verschillen op een aantal details.

Het verslag van Al-Tabari

Volgens Ibn Ishaq, zoals opgetekend door Al-Tabari, werd Abraha opgevolgd door zijn zoon Masruq ibn Abraha. In deze periode zocht Ma'adi Yakrib buitenlandse hulp om een einde te maken aan de Aksumitische heerschappij over Zuid-Arabië. Nadat zijn pogingen om de Byzantijnse keizer of de koning van Al-Hiran te overtuigen geen succes hadden, stemde de Sassanidische keizer Khusro I in met zijn verzoek en stuurde een leger.

Eerste Perzische invasie

Fresco van de oorlog van de Sassanidische keizer Khusro I tegen de Aksumitische koning Masruq ibn Abraha in Jemen

In reactie op het verzoek van Maʽd-Karib stuurde Khusro I in 570 n.Chr. de Sassanidische generaal Vahrez en zijn zoon Nawzadh naar het door Aksumieten geregeerde Jemen aan het hoofd van een kleine expeditiemacht van 800 Dailamitische ruiters. Het Sassanidische leger voer aan boord van acht schepen langs de kusten van het Arabisch Schiereiland. Hoewel twee van de schepen vergingen, meerden de overige schepen succesvol aan in de regio Hadhramaut in Zuid-Arabië. De sterkte van de Sassanidische expeditiemacht wordt verschillend geschat op 3600 of 7500 (Ibn Qutaybah), of 800 (al-Tabari). Moderne schattingen plaatsen het aantal Sassanidische manschappen op 16.000. De Perzen voeren vanuit de haven van Al-Ubulla, veroverden de Bahrein-eilanden en trokken vervolgens op naar Sohar, de haven van Oman. Vervolgens veroverden ze Dhofar en de rest van Hadhramaut voordat ze bij Aden aan land gingen.

Tijdens de eerste invasie werd Nawzadh gedood door Aksumitische troepen. Deze gebeurtenis bracht Vahrez ertoe een vendetta te beginnen tegen de Aksumitische heerser van Jemen, Masruq ibn Abraha, die persoonlijk door Vahrez werd geëxecuteerd in de Slag bij Hadhramaut. De beslissende Perzische overwinning bij Hadhramaut markeerde het begin van de terugtocht van de Aksumieten en het daaropvolgende beleg van Sanaʽa door de Perzen.

Na de verovering van Sanaʽa door Sassanidische troepen herstelde Vahrez de voormalige Himyaritische koning Sayf ibn Dhī Yazan op zijn troon als vazal van het Sassanidische Rijk. Al-Tabari meldt dat de doorslaggevende factor in de Perzische overwinning op de Aksumieten de panjagan was, een militaire technologie die door het Sassanidische leger werd gebruikt en waarmee de lokale bevolking niet bekend was. Na de verovering van Jemen en de daaropvolgende verdrijving van de Aksumitische aanwezigheid daar, keerde Vahrez met een grote hoeveelheid buit terug naar Perzië.

Tweede Perzische invasie

Tussen 575 en 578 werd de Himyaritische vazalkoning Yazan vermoord door zijn Ethiopische dienaren, waarna de Aksumieten terugkeerden en hun macht in de regio herstelden. Als reactie hierop viel het Sassanidische leger Jemen voor de tweede keer binnen, aangevoerd door een troepenmacht van 4000 man onder leiding van Vahrez. Jemen werd vervolgens geannexeerd door het Sassanidische Rijk als provincie, en Vahrez werd door de Sassanidische sjah Khusro I aangesteld als directe gouverneur Groot-Jemen bleef onder Sassanidische controle tot de vroege islamitische veroveringen.

Vergelijking van Arabische bronnen

Het verslag van Ibn Ishaq werd opgetekend door Ibn Hisham en Al-Tabari. Beiden richten zich op Sayf ibn Dhi Yazan, een semi-legendarische koning die de hulp van de Perzen zocht om de Aksumieten te verdrijven. In Ibn Hishams weergave van Ibn Ishaqs verhaal wil Sayf de Aksumieten verdrijven en zoekt hij buitenlandse hulp. Eerst vraagt hij de Byzantijnse keizer om hulp, maar zonder succes. Vervolgens vraagt hij hetzelfde aan de koning van Al-Hira (in dit verslag ten onrechte geïdentificeerd als Al-Nu'man III ibn al-Mundhir). De koning zegt hem dat hij met hem mee mag op zijn aanstaande reis naar en audiëntie bij Khusro I, de Perzische keizer. Ibn Ishaq geeft nu een gedetailleerd, maar folkloristisch verslag van de gebruiken en de sfeer aan het koninklijk hof. Wanneer Sayf Khusro I ontmoet, vraagt hij hem om hulp tegen Aksum. Khusro I weigert, zeggend dat hij zijn leger niet in gevaar kan brengen met zo'n expeditie. Hij geeft Sayf 10.000 dirhams (hoewel de Perzische munteenheid destijds drahms was) en een fraai gewaad. Sayf verkwist het geld echter. Khusro ondervraagt hem hierover en komt zo te weten over enorme goud- en zilvervoorraden in Zuid-Arabië. Dit overtuigt hem ervan een leger van 800 gevangenen onder bevel van Vahrez te sturen, die de Aksumieten onder leiding van Masruq ibn Abraha verslaat. De versie van Al-Tabari van het verhaal van Ibn Ishaq vertoont enkele kleine discrepanties met het eerdere verhaal van Ibn Hisham, voornamelijk wat betreft de omstandigheden van de dood van Vahrez' zoon in de strijd en wat er gebeurde tijdens Vahrez' terugreis naar Perzië na de overwinning. In tegenstelling tot Ibn Hisham geeft Al-Tabari een uitgebreider verslag van wat er na de overwinning gebeurde: Sayf begint de Aksumieten af te slachten nadat Vahrez is vertrokken. Dit leidt tot een opstand waarbij Sayf wordt gedood en de vorige heerschappij over de regio wordt hersteld. Vahrez wordt gedwongen terug te keren en de regio opnieuw te veroveren. Deze keer blijft hij en handhaaft hij de heerschappij over de regio als onderkoning om de stabiliteit te waarborgen.

In het verhaal van Ibn al-Daya speelt Vahrez geen rol en is Sayf als enige verantwoordelijk voor de overwinning op de Aksumieten, nadat hij Khusro I had overtuigd hem te helpen. Bovendien bevat Ibn al-Daya een verhaal waarin de Aksumieten proberen de boodschap die Sayf aan Khusro stuurt te ondermijnen. Het verhaal van Ibn al-Kalbi, eveneens opgetekend door Al-Tabari, verschilt aanzienlijk van dat van Ibn Ishaq. De held van dit verhaal is niet Sayf, maar een ander lid van de familie Dhu Yazan: Abu Murra al-Fayyāḍ Dhū Yazan. Daarnaast wordt verteld dat Abu Murra's vrouw door Abraha is ontvoerd, wat een persoonlijke vete aan het verhaal toevoegt. In Ibn al-Kalbi bezoekt Abu Murra eerst de koning van Al-Hiran (ditmaal vermeld als Amr ibn Hind) en vervolgens de Byzantijnse keizer. In plaats van enkele jaren aan het Byzantijnse hof te verblijven, blijft hij tot zijn dood aan het Perzische hof. Terug in Zuid-Arabië wordt Abu Murra's zoon Ma'adi Yakrib opgevoed in de veronderstelling dat hij de zoon van Abraha en de broer van Masruq is. Hij komt er echter achter dat dit niet waar is. Na de dood van Abraha zoekt hij eerst hulp bij de Byzantijnen en vindt die uiteindelijk bij de Perzen. Net als bij Ibn Ishaq speelt Vahrez een belangrijke rol in het aanvoeren van een leger van gevangenen om Masruq te verslaan, waarna de Ethiopische soldaten worden afgeslacht. In het verhaal van Al-Dinawari is Sayf opnieuw verantwoordelijk voor het rekruteren van hulp, maar speelt een veel kleinere rol. Hij wordt afgewezen door zowel de Byzantijnen als de Al-Hirans (zij het om nieuwe redenen), en deze keer, wanneer hij Perzische hulp zoekt, stemt Khusro onmiddellijk toe. De rest van het verhaal wordt kort beschreven en loopt door tot de dood en begrafenis van Vahrez. Het verhaal van Ibn Qutayba is bewaard gebleven in twee verschillende bronnen, die beide van elkaar verschillen. In de eerste versie wordt Sayf niet genoemd en is de Perzische expeditie een idee van Khusro. De tweede versie lijkt op andere Arabische versies van het verhaal, maar suggereert ook een veel groter contingent troepen (7.500) dat door Khusro werd uitgezonden.

Er zijn nog andere, kleinere verslagen over de invasies bekend, met andere discrepanties. Van de zes belangrijkste verslagen betreffen twee van de grootste discrepanties de rol die Sayf speelde bij het tot stand brengen van de Perzische verovering en Sayfs religieuze identiteit: Sayf wordt afwisselend beschreven als een afgodendienaar, een jood of een jood met proto-islamitische neigingen. Problematisch is dat de heersers van Zuid-Arabië in die tijd, zoals uit archeologische vondsten blijkt, christenen waren. De vraag naar het belang van Sayf verschilt sterk tussen bronnen met Perzische en Arabische neigingen: in bronnen met Perzische neigingen is Sayf minder belangrijk bij het tot stand brengen van de veroveringen, terwijl hij in bronnen met Arabische neigingen veel belangrijker is en de rol van de Perzen (inclusief Vahrez) wordt geminimaliseerd.