Louisiana (delstat i USA)

Louisiana er et lavland med elvesletter, myrer og sjøer, og ved kysten er det en rekke store laguner med brakkvann. Mississippi og dens bielver ligger høyere enn landet omkring, og det har derfor på samme måte som i Nederland vært nødvendig å bygge diker til vern mot oversvømmelser. Klimaet er fuktig subtropisk med varme somrer og relativt kjølige vintrer. Årsmiddeltemperaturen varierer mellom 18 °C lengst i nord til 21 °C ved Mississippis munning. I New Orleans er middeltemperaturen 12 °C i kaldeste måned (januar), 27 °C i varmeste måned (juli–august). Den årlige nedbørmengden varierer mellom ca. 1220 mm i nord og 1625 mm i sør. Vekstsesongen er på 320 dager i sør og 220 i nord. Spesielt fra mai til november er kysten utsatt for tropiske orkaner.

Området der Louisiana ligger i dag var opprinnelig bebodd av ulike urfolksgrupper, blant annet tunica-biloxi, coushatta og chitimacha. Under fransk og senere spansk kolonistyre vokste befolkningen raskt på 1700-tallet. Fram til den amerikanske borgerkrigen ble mange afrikanske slaver brakt til Louisiana, noe som bidro til at delstaten tidlig fikk en betydelig afroamerikansk befolkning.

Louisiana har en befolkningssammensetning som skiller seg fra mange andre delstater i USA. Mange av dagens innbyggere er etterkommere av franske kolonister, cajuner og kreoler. Andelen afroamerikanere er fortsatt blant de høyeste i USA. Fra 1970-årene har også innvandrere med latinamerikansk og asiatisk bakgrunn bosatt seg i delstaten.

Flertallet av innbyggerne bor i urbane områder, særlig i den sørøstlige delen av delstaten. De største byene er New Orleans, Baton Rouge og Shreveport.

Industri, olje- og gassutvinning, handel, transport og ulike tjenesteytende næringer spiller en sentral rolle i Louisianas økonomi. Siden 1990-tallet har også medisinsk forskning og andre kunnskapsbaserte næringer fått større betydning for økonomien, særlig i New Orleans og Baton Rouge.

Utover på 1900-tallet utviklet Louisiana seg til å bli en av de største produsentene av olje og naturgass i USA. I tillegg omfatter industrien blant annet produksjon av næringsmidler, kjemikalier og maskiner. Petrokjemisk industri er også en betydelig næring i delstaten. Skogbruk og treforedling har tradisjonelt vært viktige næringer.

Jordbruket har fortsatt stor betydning i Louisiana. Det dyrkes blant annet ris, soyabønner og sukkerrør. Husdyrhold og meieriproduksjon er også viktige deler av landbruket. I kystområdene er fiske etter reker og østers en betydelig inntektskilde. Havnene i New Orleans og langs Mississippielven er sentrale knutepunkter for handel og transport i regionen.

Louisiana har flere universiteter og andre høyere utdanningsinstitusjoner. Det største er Louisiana State University, som ble grunnlagt i 1860. Andre kjente universiteter er Loyola University New Orleans og Tulane University, som begge ligger i New Orleans.

Louisiana har over lengre tid hatt et inntektsnivå per capita som ligger under det nasjonale gjennomsnittet.

I tiden før europeiske oppdagelsesekspedisjoner og senere nybyggere var området vi i dag kjenner som Louisiana, bosatt og utviklet av en rekke amerikanske urfolk. De første urinnvånerne var jegere og sankere som senere etablerte mer permanente bosetninger, gjerne sesongbasert. Da de første europeerne ankom området rundt 1540, bodde det trolig rundt 15 000 mennesker knyttet til ulike amerikanske urfolksgrupper her. På 1700-tallet ble det snakket 22 ulike urfolksspråk i området. De mest kjente amerikanske urfolkene fra Louisiana er tunica-biloxi, coushatta, chitimacha og en gruppe knyttet til Chowtaw-stammen. Disse og elleve andre folkegrupper er, enten på delstatlig eller føderalt nivå, anerkjent som amerikanske urfolk i Louisiana.

Louisiana omfattet opprinnelig hele Mississippi-vassdraget og fikk navn etter Ludvig 14., da den franske oppdagelsesreisende Robert de La Salle 1682 seilte ned til munningen og tok landet i besittelse på vegne av Frankrike. Alt i 1541 hadde Hernando de Soto og andre spaniere reist i området.

Utvandring og deportasjoner la grunnlaget for en fransk befolkning, og det ble brakt ut en mengde slaver. New Orleans ble grunnlagt i 1718. I 1763 ble landet øst for Mississippi avstått til England, den vestre delen til Spania. Napoleon 1. ervervet den spanske delen i 1800, men solgte den til USA i 1803 for 27 millioner dollar.

Louisiana ble organisert som to territorier, og i 1812 ble det nåværende området opptatt som USAs 18. delstat. Store sukker- og bomullsplantasjer vokste frem, og New Orleans var i 1840 blitt USAs viktigste havn etter New York.

• USA
• USAs historie til 1783
• Louisiana-kjøpet
• Delstater i USA

• United States Census Bureau: QuickFacts: Louisiana