ESSAI D'ÉVALUATION

DE LA POPULATION

DE L'AFRIQUE NOIRE

AUX XVe ET XVIe SIÈCLES

On considère habituellement que l'Afrique noire a de tout temps été peu peuplée. La traite aurait seulement stoppé un accroissement naturel de population resté faible. Il n'existe d'ailleurs pas de bilan global des effets démographiques de la traite, de la pénétration coloniale et des trente premières années de la domination européenne directe.

Certes, en l'absence de recensements ou de registres, il ne sera sans doute jamais possible de se représenter exactement la population noire africaine avant les premières enquêtes de l'administration coloniale. Il existe pourtant un moyen de contourner la difficulté : recouper les témoignages des voyageurs et chroniqueurs entre eux et avec les vestiges archéologiques ainsi qu'avec plusieurs éléments de la civilisation des sociétés noires africaines. On tentera ensuite de mesurer l'impact démographique de la traite puis de la conquête et de l'occupation coloniales. La courbe très approximative de l'évolution de la population de l'Afrique noire sera enfin esquissée.

Population, 6, 1985, 855-890