Capitales éphémères (Tours, 6-8 mars 2003)
p. 487-490.
Valognes /Aw/wa (Manche)
(civitas des Unelles) Province de Lyonnaise Seconde
par François FICHET de CLAIRFONTAINE*
1. Noms antiques de la ville au Haut- et Bas-Empire/ nom actuel et nom de la civitas concernée
Alauna, mentionnée par l'Itinéraire Antonin puis la Table de Peutinger, a été localisée en 1695 sur le village d'Al- leaume, rattaché au XIXe s. à la commune de Valognes (Manche). Malgré un nom qui évoquerait pour certains la peuplade des Unelles et en dépit de données archéologiques qui démontrent l'existence d'un vaste ensemble urbain avec parure monumentale, le statut antique de cette ville située au sein de la civitas des Unelles demeure incertain. On reste ainsi partagé sur la localisation du chef-lieu de la civitas au Haut-Empire, situé pour les uns à Crouciatunnum (Saint-Côme-du-Mont ou Carentan), pour les autres à Alleaume (DUNOD 1695; PBLET, LEVALET 1989 : 106-108; VIPARD 1990,...). Cette indécision est sans doute aussi liée à l'existence d'un réseau urbain qui apparaît très dense pour la cité des Unelles et interroge sur les relations entre capitale de cité et cités secondaires. On peut suggérer que cette civitas a connu deux chefs-lieux de cité successifs au Haut-Empire : Crouciatunum mentionné par Ptolémée puis Alauna par l'Itinéraire Antonin du IIP s. Coutances, la troisième cité ne semble prendre son essor ou acquérir le statut de chef-lieu qu'au Bas-Empire (GAUTHIER, FIXOT
2. Cause de désaffection (déplacement du chef-lieu, suppression ou démembrement de la civitas...), et fourchette de datation supposée de cette désaffection
* Conservateur régional de l'archéologie, DRAC de Basse-Normandie.
1996 : 92), protégée sinon par un rempart du moins par sa position sur un ancien oppidum, puis siège d'un évêché. L'hypothèse demeure toutefois fragile pour le Haut-Empire et le site de Valognes est donc ici mentionné pour "mémoire".
L'abandon total du site antique, dont des quartiers connaissent un désaffection dès la fin du IIIe s., est probablement due à la réorganisation administrative et militaire de la région au Bas-Empire, celle-ci étant rattachée à la Seconde Lyonnaise et située dans un nouveau ressort militaire particulier, le litus saxonicum placé au sein du Tractus Armoricanus et Nervicanus. À Alauna et Crouciatunnum (?), succèdent des cités protégées par des remparts (Cherbourg) ou par une eminence (Coutances), parties intégrantes du nouveau système de défense. Coutances, rebaptisée en l'honneur d'un membre de la famille constantinienne et nommée Constan- tia, devient le nouveau chef-lieu de cité (Not. Gall.) qui change elle-même peut-être rapidement de nom, devenant le Constantinus Pagus.
